Кратко о статье: Кто на самом деле может быть уверен, что скрывается там, в многокилометровых глубинах океана? Все ли рассказы об огромных морских чудовищах - вымысел, или практически у нас под боком живут самые натуральные монстры? Ищите ответы на страницах «Мира фантастики».

Неспокойные воды

Чудовища морских глубин

Понять смерть? Конечно. Это - когда чудовища, наконец, добрались до тебя.

Стивен Кинг, «Салимов удел»

Вода - лучшее место для чудес. Это как будто совсем другой мир. Иная вселенная прямо у нас под боком. Существа, живущие в океане, совершенно не похожи на земных и выглядят по сравнению с ними как настоящие инопланетяне. Из «вечного моря» выходили библейские монстры, там же обитал гигантский Левиафан. Люди уже успели побывать в Марианской впадине - самом глубоком месте на планете - однако до сих пор очень мало знают об обитателях тех немыслимых глубин, до которых не дотянулся бы даже Эверест, вздумай мы перевернуть его в воду.

Сейчас люди уже не испытывают мистического ужаса перед морем и относятся к нему исключительно потребительски (к примеру, около 90% туалетов в Гонконге работают на морской воде). Однако всего сто лет назад по портовым тавернам еще гуляли страшные слухи о кораблях, утянутых на дно гигантскими спрутами, а писатели-фантасты населяли океаны мистическими тварями из других измерений.

На дне

Вспомните, как выглядели старинные морские карты. В океанах «плавали» киты, дельфины, тритоны, змеи и ракушки. Рассказы о чудовищах, населявших водные просторы, появились едва ли не раньше самого мореплавания и успешно дожили до наших дней. Глубинных монстров, охочих до человеческой плоти, можно обнаружить в любой культуре, имевшей контакт с морем. Древние авторы описывали встречи с этими тварями в довольно расплывчатых выражениях, упоминая о светящихся глазах, львиной пасти, рогах, шерсти и прочих атрибутах классического «сборного существа», характерного для тех времен.

Когда путешествия на другие континенты перестали быть столь же сенсационными, как нынешние полеты на Луну, истории о «смертельных опасностях» лишились привкуса героических баек и начали походить на правду. В 1734 году норвежский миссионер Ганс Эгеде - человек здравомыслящий и не склонный к преувеличениям - писал о своем плавании в Гренландию:

Число свидетельств о встречах с морскими чудовищами в наше время резко сократилось, однако даже их вполне хватает, чтобы задуматься - откуда такое единодушие? Чаще всего описывается змеевидное тело больших размеров (порядка 10-20 метров, что не идет ни в какое сравнение со старинными рассказами о морских драконах), либо некая аморфная масса, вооруженная щупальцами.

Интересно, что большинство подобных наблюдений выпадает на долю рыбаков или людей «сухопутных» профессий, случайно оказавшихся в море. А те, кто тесно работает с подводным миром (экипажи субмарин, океанологи и даже ныряльщики), сталкиваются с загадками природы крайне редко.

Принято считать, что некоторая (но не самая значительная) часть таких историй - заурядная мистификация, а остальное - ошибка или обман зрения. Каждый, кто был в открытом море, понимает, как трудно иногда бывает опознать то или иное животное. Непрекращающееся волнение, естественные оптические искажения и значительные дистанции наблюдений - именно в такой среде и рождаются «чудовища». Извивающаяся морская змея скорее всего окажется водорослью, а слизистая туша гигантского спрута - обычным тюленем.

Здесь можно было бы поставить точку, однако буквально в последние годы природа будто смилостивилась над учеными и подарила им неопровержимые доказательства существования одного из самых популярных морских монстров.

Кракен

Кракен - легендарное морское чудовище, якобы обитающее у берегов Исландии и Норвегии. Относительно его облика единого мнения нет. Он с равным успехом мог быть и осьминогом, и кальмаром. Впервые о Кракене заговорил датский епископ Эрик Понтоппидан в 1752 году, описав его, как гигантскую «рыбу-краба», с легкостью утаскивающую на дно корабли.

По словам епископа, Кракен имел размеры небольшого острова и был опасен для судов не столько хищными повадками, сколько скоростью погружения в морскую пучину - ныряя, он мог создать чрезвычайно сильный водоворот. Когда Кракен отдыхал на дне, вокруг вились большие косяки рыбы, привлекаемой его экскрементами. Понтоппидан также писал, что рыбаки иногда шли на риск и раскидывали сети прямо над логовом чудовища, ведь это обеспечивало им великолепный улов. По такому случаю у них даже была поговорка: «Ты, наверное, рыбачил на Кракене».

В 18-19 веках Кракен с легкой руки зоологов-самоучек превратился в гигантского осьминога, но при этом ему приписывался образ жизни каракатицы или кальмара (большинство осьминогов обитает на дне, кальмары - в толще воды). Даже всемирно известный естествоиспытатель Карл Линней включил Кракена в классификацию реальных живых организмов (книга «Система природы») как головоногого моллюска, однако позже передумал и убрал все упоминания о нем.

На Кракена списывали некоторые морские катастрофы, а его родственников - гигантских осьминогов под общим названием «луска» - якобы находили в Карибском море (неудивительно, что героям фильма «Пираты Карибского моря 2» придется сражаться с огромным спрутом). Его даже называли «морским монахом», хотя в оригинале этот термин относился к существу, выброшенному на берега Дании в 1546 году - рыбе, которая, по словам современников, была «поразительно похожа на монаха».

Закуска к пиву

А потом сказка стала былью. В 1861 году французское судно «Алектон» привезло на берег кусок туши гигантского кальмара. За последующие два десятилетия по всему северному побережью Европы стали находить останки похожих тварей (позже было установлено, что виной тому были изменения в температурном режиме моря, выгнавшие этих существ на поверхность). Рыбаки также начали обращать внимание на то, что кожа некоторых пойманных ими кашалотов имела странные отметины - будто бы от очень крупных щупальцев.

В 20 веке за некогда легендарным Кракеном велась настоящая охота, однако в рыболовных сетях и в желудках кашалотов обнаруживались либо слишком молодые особи (около 5 метров в длину), либо полупереваренные фрагменты взрослых. Удача улыбнулась исследователям лишь в 21 веке.

Японские океанологи Кубодера и Мори два года пытались найти неуловимого Кракена, отслеживая маршруты миграции кашалотов (эти киты часто охотятся на гигантских кальмаров). 30 сентября 2004 они прибыли на пятитонной рыбацкой лодке в район острова Огасавара (600 миль к югу от Токио). Их инструменты были просты - длинный стальной трос с наживкой, фотокамера и вспышка.

На глубине 900 метров наконец-то «клюнуло». Гигантский кальмар длиной около 10 метров схватил приманку, запутался в ней щупальцем и потратил четыре часа на то, чтобы освободиться. За это время было сделано несколько сотен фотографий, подтверждающих крайне агрессивный характер этого существа.

Живых гигантских кальмаров (архитеутисов) поймать до сих пор не удалось. Однако мертвые, хорошо сохранившиеся особи уже доступны широкой публике. В декабре 2005 аквариум города Мельбурн выставил на всеобщее обозрение семиметрового архитеутиса, вмороженного в огромный кусок льда (монстр был куплен за 100 тысяч австралийских долларов). В начале этого года лондонский Музей естественной истории продемонстрировал девятиметровый экземпляр, сохраненный в формалине.

Способен ли гигантский кальмар топить суда? Судите сами. Он может достигать в длину свыше 10 метров (свидетельства о двадцатиметровых особях ничем не подтверждены). Самки обычно крупнее. Так как примерно половину длины тела составляют щупальца, вес этого моллюска измеряется лишь несколькими сотнями килограммов. Для крупного судна этого явно мало (особенно если учесть, что гигантский кальмар, как и его мелкие сородичи, совершенно беспомощен вне воды), однако, с учетом хищнических повадок этой твари, можно предположить, что архитеутис представляет теоретическую опасность для пловцов.

Кинематографические спруты («Подъем с глубины» или «Пираты Карибского моря 2») способны играючи пробивать щупальцами обшивку кораблей. На практике это, естественно, невозможно - отсутствие скелета не позволяет головоногим моллюскам нанести «точечный удар». Они могут действовать только на разрыв и растяжение. В естественной среде обитания гигантские кальмары довольно сильны - по крайней мере, не сдаются кашалотам без боя, - но, к счастью, они редко поднимаются на поверхность. Впрочем, мелкие кальмары способны выскакивать из воды на высоту до 7 метров, так что однозначных выводов о «боевых» качествах архитеутиса делать не стоит.

Глаза гигантского кальмара являются одними из самых крупных среди всех живых существ на планете - свыше 30 сантиметров в диаметре. Мощнейшие присоски щупальцев (диаметром до 5 сантиметров) дополнены острыми «зубами», помогающими удерживать жертву.

Недавно был классифицирован еще более крупный вид гигантских кальмаров (Mesonychoteuthis hamiltoni). Внешне они слегка отличаются от архитеутисов (больше размерами, с короткими щупальцами, усеянными крючками вместо «зубов»), но встречаются гораздо реже, причем только в северных морях и на глубинах около 2 километров. В 1970-х годах советский траулер выловил одну молодую особь, а в 2003 была найдена другая. В обоих случаях длина кальмаров не превышала 6 метров, однако ученые рассчитали, что взрослая особь этого вида вырастает как минимум до 14 метров.

Подводя итог сказанному, по состоянию на 2006 год в легендарном Кракене можно смело опознать кальмара. Осьминогов или каракатиц, сопоставимых по размеру с вышеописанными моллюсками, пока не найдено. Поедете отдыхать на море - будьте начеку.

Волосатые змеи

Гигантские морские змеи появились в исторических хрониках значительно раньше Кракена (приблизительно в 13 веке), однако, в отличие от него, до сих пор считаются вымышленными. Шведский священник и писатель Олаф Великий (1490-1557) в свой работе «История северных народов» давал следующее описание морского змея:

В новое время самая известная встреча с морским змеем произошла почти 150 лет назад. В августовский день 1848 года экипаж британского корабля «Дедал», следовавшего к острову Святой Елены, наблюдал двадцатиметровую водную рептилию с шикарной гривой волос на шее. Вряд ли это было массовой галлюцинацией, поэтому лондонская «Таймс» сразу же разразилась сенсационной статьей о «находке века». С тех пор морских змей видели еще не раз, однако ни одного достоверного доказательства их существования получено не было.

Среди всех кандидатур на «должность» морского змея больше всего подходит ремень-рыба (Regalecus glesne). Это довольно редкое существо, обитающее в тропических морях, занесено в книгу рекордов Гиннеса как самая длинная (до 11 метров) в мире костная рыба.

С виду ремень-рыба действительно похожа на змею. Ее вес может достигать 300 килограммов. Мясо желеобразное, несъедобное. Передние лучи спинного плавника удлинены и образуют над головой «султан», который издалека можно принять за пучок волос. Ремень-рыба обитает на больших глубинах (от 50 до 700 метров), однако иногда всплывает на поверхность. Ее уникальная особенность заключается в том, что она плавает в вертикальном положении, головой кверху. Взгляните на фотографию. Что можно подумать, увидев в воде это странное существо?

* * *

Если древние не врали насчет Кракена - то, может быть, нам следует внимательнее отнестись и к другим легендам? В конце концов, существуют же «гигантские версии» привычных нам водных существ! Американский лобстер вырастает до 1 метра в длину и 20 килограммов веса. Размах конечностей японского паучьего краба достигает 4 метров. А медуза Cyanea capillata вообще является самым длинным живым существом на планете - ее колокол может иметь 2,5 метра в диаметре, а тонкие щупальца простираются на 30 метров.

В 1997 году гидрофонные станции ВМФ США, отслеживающие подводные лодки у берегов Южной Америки, зафиксировали в океане очень странный звук, несомненно издаваемый живым существом. Источник так и не смогли идентифицировать, однако, судя по его акустической мощности, ни одно из известных в наши дни морских животных не смогло бы так громко «булькнуть».

Знаете ли вы, что на дне океана обитают страшные существа? Правда состоит в том, что мы знаем больше о нашей Вселенной, чем об океанах на нашей собственной планете. Фактически, даже по сей день мы открываем новых существ, скрывающихся в глубинах, куда даже не проникает солнечный свет. Честно говоря, некоторые из этих глубоководных обитателей довольно жуткие. Вот 25 самых страшных морских монстров, о которых вы не знали!

25. Рачок, поедающий язык

Мы начнем с маленького. Это ужасное существо проникает в рыбу через жабры, съедает ее язык, а затем присасывается к тому месту, где он раньше был.

24. Химера

Фото: wikimedia commons

Рыба-крыса или Рыба-призрак, химера известна как одна из самых древних существующих сегодня рыб. Они живут очень глубоко, в темноте, поэтому появление этого монстра обязательно отразится в ваших кошмарах. Просто взгляните на эту морду!

23. Гофрированная акула

Фото: commons.wikimedia.org

С тройным рядом острых зубов, эта глубокая морская акула может нанести ущерб всему, что поймает. Плюс, она выглядит просто жутко.

22. Омар «Ужасная клешня»

Фото: commons.wikimedia.org

Этот омар, обнаруженный в 2007 году у берегов Филиппин, был назван очень точно. Посмотрите на эти клешни! Этот парень мог бы разрезать вас на кусочки как головку сыра.

21. Водяной медведь

Фото: commons.wikimedia.org

Хотя большинство существ в нашем списке довольно крупные, эти совсем крошечные. Даже... микроскопические! Что в них странно, так это прочность. Они могут выживать практически при любой температуре, а также жить без воды более десяти лет!

20. Мола-Мола

Фото: commons.wikimedia.org

Также известна как Рыба-Солнце или Рыба-Луна, звучит неплохо, правда? Но, подумайте еще раз, потому что она весит более 900 кг! И хотя рыба не нападет на вас (она питается медузами), она может производить довольно пугающее впечатление, когда вы увидите, как рыба с самыми тяжелыми костями приближается к вам!

19. Гигантский кальмар

Фото: pixabay

Эти монстры могут вырастать до 18 метров в длину. А их глаза такие же большие, как шары для игры на пляже! И да, их пищевые пристрастия столь же ужасны, как вы можете себе представить. Они хватают свою добычу щупальцами, а затем запихивают ее в клюв. Затем кальмар измельчает ее своим языком, покрытом зубами до того, как пища попадет в пищевод. Это очень похоже на мясорубку.

18. Пелагическая большеротая акула

Фото: commons.wikimedia.org

Обнаруженная в 1976 году, эта огромная акула привлекает планктон светом, который исходит изо рта. Не плывите на свет!

17. Галперский угорь

Фото: fishbase.org

Учитывая, что эти морские обитатели живут на глубине в тысячи метров, о них мало что известно. Но, мы знаем наверняка, что огромные челюсти рыбы позволяют ей проглотить добычу такую же большую, как и она сама.

16. Акула-гоблин

Фото: commons.wikimedia.org

Только от одного взгляда на эту акулу большинство из нас бросит в дрожь. Более того, кажется, что рот поистине ужасающих существ отделяется во время охоты, чтобы быстрее схватить добычу.

15. Гренадер

Фото: commons.wikimedia.org

Хотя Гренадер выглядит несколько странно, фактор отвратительности не всегда соизмерим с внешностью. Эта глубоководная рыба испускает ужасный запах из-за высокого уровня содержащейся в ней оксида триметиламина.

14. Щучья морская собачка

Фото: commons.wikimedia.org

Хотя эта рыба практически безопасна для людей, когда собачке угрожает опасность, она раскрывает огромную пасть, чтобы отпугнуть хищников. Человек вы или нет, но один взгляд на это заставил бы вас убраться подальше как можно скорее.

13. Гигантский изопод

Фото: en.wikipedia.org

Обнаруженные на глубине почти 2000 метров, эти мусорщики могут вырастать до 3 и более метров в длину. Более того, они существовали еще до динозавров. Как? Они умеют выживать. Четыре года эти существа могут обойтись без еды. Даже если они не станут вас есть, только представьте, что вы натыкаетесь на такое существо на морской глубине. По сути, это просто морской таракан, который больше человека по размеру. А мы-то боимся тараканов, когда они всего несколько сантиметров в длину….

12. Клыкастая рыба

Фото: wikimedia commons

Эти плохие ребята живут на глубине 5000 метров. Здесь давление воды способно раздавить человека. Если же вы не будете раздавленными, готовьтесь к тому, что вас измельчат в пюре ужасные зубы. Фактически, этот метко названный подводный монстр может похвастаться самыми большими зубами относительно размеров его тела, среди остальных рыб.

11. Рыба-кривозуб

Фото: wikimedia commons

У этой жуткой рыбки крючковатые зубы, которые помогают ей ловить свою добычу. Кроме того, она обитает на невероятных глубинах, куда не проникает солнечный свет. Поэтому, если вам как-то доведется увидеть это устрашающее существо, его святящаяся кожа и кошмарные зубы, вероятно, оставят у вас ужасные воспоминания!

10. Черная Рыба-дракон

Фото: wikimedia commons

С острыми как бритва зубами, эта рыба, похожая на пришельца, живет глубоко в океане и генерирует свой собственный свет.

9. Гигантский Краб-паук

Фото: commons.wikimedia.org

Иногда нас просто пугает размер. Опустившись на глубину 300 метров, вы обнаружите самого крупного краба на Земле. Он может достигать 4 метров!

8. Тихоокеанская Рыба-змея

Фото: wikimedia commons

Живущие на глубине многих километров под поверхностью океана, эти существа могут похвастаться такими большими зубами, что они даже не могут закрыть рот.

7. Кальмар – вампир

Фото: commons.wikimedia.org

Его имя, Vampyroteuthis infernalis, буквально переводится как «кальмар-вампир из ада». Почему? Этот подводный кальмар живет под водой, куда не проникает солнечный свет, и, если вы нападете на него, кальмар вывернется наизнанку, выставив десятки колючих шипов. Что может быть ужаснее? Представьте, если бы так делал человек…

6. Рыба-капля

Фото: commons.wikimedia.org

Хотя это существо не сделает вам ничего плохого, оно может обить у вас всякое желание отправиться на глубоководный дайвиг. Рыбу-каплю даже назвали «самым уродливым существом» и, глядя на это фото, становится понятно, почему. Она настолько отвратительна, что становится страшно!

5. Меланоцет Джонсона (Горбатый морской черт)

Фото: en.wikipedia.org

Этот глубоководный монстр заманивает свою добычу святящейся палочкой, которая торчит из его головы.

4. Гримпотевтис (Осьминог Дамбо)

Фото: wikimedia commons

Хотя они могут выглядеть вполне симпатичными, эти ребята известны тем, что заворачивают свою добычу в похожие на оборки «руки», прежде, чем ее съесть.

3. Рыба Глаз-как-бочка (Рыба-привидение)

Фото: wikimedia commons

У этого совершенно безумно выглядящего глубоководного существа прозрачная голова, что позволяет рыбе смотреть вверх своими напоминающими бочки глазами. Представьте, что в то время, как вы плаваете в океанской глубине, к вам приближается прозрачная голова с двумя отвратительными глазами внутри. Хотя эта рыба не станет вас есть, ее отвратительного вида вполне достаточно, чтобы пожалеть об этой встрече.

2. Рыба-звездочет

Фото: en.wikipedia.org

Они зарываются в океанское дно, выставив наружу свои выпученные глаза-шары. Когда подплывает несчастная рыба, они ее … съедают.

1. Черный живоглот

Фото: wikimedia commons

Возможно, самое страшное существо в нашем списке, эта рыба может проглотить добычу более чем в два раза больше ее самой по размеру и в 10 раз больше по весу.

Людей относят к земным существам, поскольку в основном вся их деятельность связана с сушей. Поэтому вода таит для нас много загадок и необъясни­мых явлений.

В воде - совершенно иной мир, недоступный и непонятный. Обитающие в океане настоль­ко не похожи на тех, что живут на земле, что вызывают удивление, а порой и страх.

В представлении древних людей вода всегда таила в себе опасность, поэтому в мифах встречают столько гигантских существ, обитающих в воде, например чу­довище Левиафан . Несмотря на то, что людям удалось опуститься в Марианскую впадину, самое глубокое место на планете, мы все равно практически ничего не знаем о монстрах, живущих на самом дне океана организмах. Люди испытывали настоящий суеверный страх перед океаном. Моряки часто рассказывали невероятные, окутанные мистическим ужасом истории о морских чудовищах, затаскивающих под водную гладь целые корабли.

Ecли взглянуть на старинные карты, то на морских просторах можно увидеть изображения змей, трито­нов, китов, гигантских спрутов. Мифы о чудовищах встречаются у любого народа, имевшего дело с морем. В легендах описывающих водных чудовищ, практиче­ски всегда можно встретить указания на огромные щупальца, львиную пасть или светящиеся глаза. В мор­ском монмтре словно были собраны воедино части тел разных существ.

Мореплавание развивалось, люди начали путешест­вовать на другие континенты, страх перед водой посте­пенно проходил. Но истории о морских чудовищах все равно появлялись. Правда, к ним стали относиться не как к легендам, а как к правдивым рассказам. Изучение морских обитателей привело постепенно к тому, что легенд о встречах с водными монстрами становилось все меньше. Но даже сейчас, в век тор­жества разума и науки, встречается достаточное коли­чество удивительных историй. Морское чудовище чаще всего имеет огромное змееподобное тело или на­поминает бесформенную массу с множеством щупа­лец. Зачастую подобные сказки сочиняют те, кто не связан тесно с морем. Люди «водных» профессий не склонны считать морских существ монстрами из глубин, так как им часто приходится сталкиваться с ними. Ведь если какой-то человек впервые увидит, к примеру, льва, то тоже решит, что это настоящее чу­довище.

Случается и так, что некоторые истории рождают­ся в результате обмана зрения, ведь вода часто иска­жает реальные размеры и формы предметов, да и рас­смотреть в воде какое-либо существо бывает очень сложно. Встречаются и откровенные мистификации. Существуют описания, которым в современности дали вполне разумное объяснение, потому что уда­лось изучить существа, которые раньше представля­лись людям чудовищами.

К одному из них относят ремору, или рыбу-прили­палу , которую в древности очень боялись. Она отно­сится к семейству эхенеид. Уже в самом этом названии заключена особенность, так пугавшая древних. С ла­тинского языка «гетога» переводится как «задержка», на греческом «echein» означает держать, a «naus» - ко­рабль. Наши далекие предки считали, что эти неболь­шие рыбки, собравшись в стаю, могут прилепиться ко дну корабля и остановить его движение.

Наверняка многие слышали, а кто-то и видел фото морских чудовищ. Однако большинство людей считают их вымыслом, своеобразной «страшилкой». Так ли это на самом деле? Об этом мы расскажем в нашей статье.

Доисторические морские чудовища

Начнем мы наш разговор со знакомства с животными, которые уже исчезли с нашей планеты. Миллионы лет назад огромные морские чудовища обитали в глубинах морей и океанов. Один из них - дакозавр. Его останки были впервые обнаружены в Германии. Затем их находили на довольно обширной территории - от России до Аргентины.

Иногда его сравнивают с современным крокодилом, с той лишь разницей, что дакозавр достигал пяти метров в длину. Его мощные зубы и челюсти дали исследователям основание утверждать, что это был главный морской хищник своего времени.

Нотозавр

Эти морские чудовища были немного мельче дакозавра. Их тела не превышали в длину четырех метров. Но нотозавр тоже был грозным и агрессивным хищником. Главным его оружием служили внешне направленные зубы. Рацион этих животных состоял из рыбы и кальмаров. Ученые утверждают, что нотозавры нападали на свою жертву из засады. Обладая гладким телом рептилии, они подкрадывались к добыче бесшумно, атаковали и съедали ее. Нотозавры являлись близкими родственниками плиозавров (разновидность глубоководных морских хищников). В результате исследования ископаемых останков стало очевидно, что жили эти морские чудовища в триасовый период.

Морские чудовища: мифы и реальность

Сенсационные сообщения о невиданных морских чудовищах время от времени выплескиваются на страницы газет и журналов. Изредка они иллюстрируются фотографиями. Но таинственные существа, по-видимому, не любят сниматься — фотографии всегда получаются расплывчатыми и туманными. Гораздо проще было иллюстрировать подобные сочинения в прошлом. Чтобы убедиться в этом, достаточно посмотреть на карту северных морей, составленную в 1572 году Антуаном Лафрери. Комментарии здесь, очевидно, излишни.

Но вот сообщение, относящееся уже к концу XIX века. Французский исследователь М. Геэрр пишет: «В июле 1897 года канонерская лодка «Аваланш» встретила в заливе Алонг двух змей длиной по 20 метров и толщиной 2-3 метра. Пушечный выстрел с расстояния 600 метров заставил их скрыться под водой. 15 февраля 1898 года тот же корабль и на том же месте снова встретил змей; последовал выстрел с расстояния 300 метров, и судно на полной скорости пошло вперед, пытаясь настигнуть животных. В момент, когда судно совсем уже приблизилось к ним, одно из чудовищ нырнуло под канонерку и вынырнуло позади нее. Можно себе представить, в каком смятении находился экипаж в эту минуту. Спустя 9 дней у этого же побережья «Аваланш» снова встретил двух таких животных. Охота длилась 35 минут, но ее единственным результатом было совпадение всех наблюдений».

В этом рассказе немало непонятного. Во-первых, почему каждый раз змей видела только команда одной-единственной канонерки, а экипажам других судов змеи не показывались? Во-вторых, трудно объяснить приверженность чудовищ к постоянному месту. Наконец, в-третьих, совершенно удивительна их неуязвимость. Военное судно на минимальном расстоянии ведет по цели артиллерийскую стрельбу, а результатов никаких. Не найдя объяснений приведенным фактам, М. Геэрр указывает, что «рассказ об этом происшествии был расценен в высшей инстанции как коллективная галлюцинация».

Голландский ученый Оддеманса собрал все сведения о гигантских морских змеях. По его словам, первая документально подтвержденная встреча моряков с огромной морской змеей произошла в 1522 году. В течение последующих трех столетий змеи попадались на глаза морякам в среднем раз в десять лет — к 1802 году было зарегистрировано 28 случаев. Но в XIX веке встречи с морскими чудовищами резко участились: за период между 1802 и 1890 годами их видели 134 раза! Попадались они на глаза и в прошлом и в этом столетии. Несмотря на частые встречи с морскими змеями, пока их никому не удалось четко сфотографировать или снять на видеокамеру. Таинственные морские чудовища с равным успехом спасаются и от артиллерийского обстрела и от направленного на них объектива.

Так как монстры отказываются позировать, приходится описывать их внешний вид по мимолетным наблюдениям, часто на основании сведений, полученных не от самого наблюдателя. Так, в 1926 году некое чудище было замечено ночью у берегов Мадагаскара. Об этом сообщает в своей книге «Рыбный промысел на Мадагаскаре» французский ученый Ж. Пти. Животное светилось ярким, но непостоянным светом, который то вспыхивал, то угасал. Казалось, что этот свет, который можно было сравнить с морским прожектором, излучает тело, вертящееся вокруг своей оси. По словам туземцев, это животное появляется очень редко. Его длина 20-25 метров, туловище широкое и плоское (значит, в данном случае речь идет не о змее!), покрыто жестким пластинчатым панцирем. Хвост у вето, как у креветки, рот находится на брюхе. Голова светится и излучает пламя, когда чудовище поднимается к поверхности моря.

Относительно наличия конечностей у местных жителей не было единого мнения: одни утверждали, что «хозяин моря» безногий, другие же полагали, что у него есть конечности, похожие на «ласты кита». Крайне редко человеку удается прикоснуться к таинственному существу, точнее, к его останкам. Так, в 1883 году один житель Аннама видел и трогал на берегу залива Алонг разложившиеся останки морского чудовища, похожего на гигантскую сороконожку.

В апреле 1977 года весь мир обошло сенсационное сообщение о находке японских рыбаков с траулера «Цуйо Мару». При промысле скумбрии вблизи Новой Зеландии сеть принесла полуразложившийся труп неизвестного животного. Состояние находки было плачевным. Тринадцатиметровая туша, массой около двух тонн, распространяла зловоние. Рыбаки различили бесформенное туловище с четырьмя конечностями (не то плавниками, не то ластами), Длинный хвост и маленькую головку на тонкой шее. Добычу измерили, сфотографировали, а затем ее пришлось выбросить за борт. Предварительно от туловища отделили часть наиболее хорошо сохранившейся конечности и поместили ее в морозильную камеру.

Вокруг находки разгорелись споры. На основании нескольких плохих фотографий и описания, сделанного рыбаками, профессор Йосинури Имайцуми, заведующий отделом зоологии в японском национальном музее наук, признал в выловленном животном плезиозавра — представителя давно вымершей группы морских пресмыкающихся. Плезиозавры хорошо известны по ископаемым остаткам мезозойской эры. 100-200 миллионов лет назад они, подобно современным тюленям, населяли прибрежные участки моря и могли выползать на песчаные отмели, где отдыхали после охоты. Плезиозавры, как и большинство других пресмыкающихся, отличались мощным развитием скелета. Судя же по описаниям рыбаков с «Цуйо Мару» и по фотографиям, таинственное животное костей не имело. Парижский палеонтолог Л. Гинзбург считает, что японские рыбаки извлекли из моря останки гигантского тюленя, тоже вымершего, но сравнительно недавно — «всего» 20 миллионов лет назад. К этому убеждению французский ученый пришел на основании формы головы и особенностей строения позвонков. Последних, впрочем, ни сам Гинзбург, ни кто-либо другой не видел, ведь находка была выброшена за борт целиком.

При такой шаткой аргументации нужно иметь много смелости, чтобы настаивать на принадлежности находки к плезиозаврам или вымершим гигантским тюленям. Тем более, что существует множество скептически настроенных ученых, которые считают, что японские рыбаки извлекли из моря полуразложившийся труп акулы или небольшого кита. Но остается еще возможность судить о находке по строению той части конечности, которую оставили в морозильной камере. Изучив ее строение, специалисты легко могут сказать, кому принадлежит она: рыбе, пресмыкающемуся или млекопитающему. Научный спор был бы решен просто, быстро и окончательно. Однако по этому поводу владельцы плавника или ласта до сих пор хранят упорное молчание.

Отчего же они не публикуют результаты исследования? Ответ на это может дать история другого сенсационного открытия. Вот перед нами небольшая газетная заметка, датированная 1904 годом: «Неизвестное животное».

«Сантьяго, 18 июня. В провинции Магальянес (Чили) обнаружено неизвестное животное, выброшенное на берег водами Тихого океана. Как сообщает чилийская газета «Гольпе», оно весят примерно две тонны, имеет в длину шесть, а в ширину — два метра. Два передних плавника животного, указывает газета, очень похожи на человеческие руки с пятью пальцами и ногтями, два задних плавника не имеют пальцев. Голова животного удлиненной формы, пасть с тремя большими клыками. Животное будет исследовано чилийскими учеными».

Читатель вправе ожидать, что уж теперь-то спадет пелена таинственности, и миру, наконец, сообщат все подробности о чудовище с человеческими руками и тремя огромными зубами в пасти. Не тут-то было! Как только чилийское, новозеландское или любое другое подобное им морское чудо попадает в руки ученых, от мифа не остается и следа. На поверку «плезиозавры» оказываются то частью тела мертвого кита, то акулой, то скоплением светящихся планктонных организмов, то просто плодом фантазии и обмана зрения. Недаром морские чудовища не оставляют следа на фотопленке и преспокойно уходят от снарядов и пуль.

Несмотря на большое число энтузиастов, которым очень хочется верить, что в океане еще доживают свой век отдельные представители давно вымерших рептилий, ни одного достоверного сведения об этом пока не было зарегистрировано. Даже статистика Оддеманса (свыше 150 случаев встречи с гигантскими морскими змеями) не подкреплена никакими вещественными доказательствами реальности наблюдений. Такова практическая сторона вопроса о современных морских чудовищах.

Теория тоже не дает никаких поводов надеяться на реальность их существования в наши дни. Никакой вид животных или растений не может существовать в единственном экземпляре или в небольшом числе особей. Как только численность вида падает ниже критической, он обречен на вымирание. Какова же эта критическая величина? Для разных животных она, конечно, различна. По данным «Красной книги», к концу XX столетия обезьяны орангутаны находятся на грани вымирания, их общая численность равна 5000 особей. Специалисты по китам и китовому промыслу считают, что при наличии 2000 особей синего кита еще возможно поддержание и даже восстановление этого вида. Науке известен только один случай увеличения численности вида, когда оно сократилось до 45 особей. Речь идет о зубрах. Но для этого понадобились энергичные меры и большие затраты средств. Все животные были размещены в питомниках и зоопарках. Только при этих условиях удалось увеличить стадо зубров и часть животных снова выпустить в заповедные леса.

Но морских монстров никто не оберегает и не охраняет. Стало быть, их численность должна равняться, по крайней мере, нескольким тысячам особей каждого вида. Будь они змеи, плезиозавры или другие пресмыкающиеся, либо гигантские тюлени, им необходимо периодически подниматься к поверхности для дыхания. Отчего их так редко видят? Куда деваются их тела после смерти? Почему до сих пор море не выбросило ни одной косточки этих чудовищ? Ответ на это, к огорчению любителей всего необыкновенного, может быть только однозначным. Никаких гигантских морских тварей, кроме известных науке, в океане нет. Они не существуют, как не существует и снежный человек. Морские плезиозавры столь же нереальны, как знаменитое Лохнесское чудо. Но не нужно разочаровываться до конца. Океан еще хранит множество тайн. В нем обитает немало неведомых и малоизвестных животных, еще более удивительных, чем любой фантастический монстр или вымершее пресмыкающееся. Некоторых из них вы можете увидеть на публикуемых ниже фотографиях.

Этот неопознанный движущийся объект диаметром около полутора метров неожиданно появился перед иллюминатором подводной лодки на глубине 770 метров при обследовании внешнего склона одного из в приэкваториальной части Тихого океана. Тело животного излучало зеленоватый свет, щупальца энергично извивались. Не правда ли, оно живо напоминает облик марсианина, каким его описал Герберт Уэллс в своем романе «Война миров»? Глядя на это фантастическое существо, участники погружения невольно вспомнили древнегреческий миф о славном герое Персее и ужасной горгоне Медузе, на голове которой вместо волос шевелились ядовитые змеи. Изучение фотографий показало, что это действительно медуза, которую можно отнести к сцифоидным. До сих пор такие огромные медузы ни разу не бывали в руках ученых, их нет ни в одном музее мира.

Обитатель приантарктических вод крупный хищный тюлень — морской леопард — питается преимущественно пингвинами. Он либо незаметно подбирается к плавающей птице и утаскивает ее под воду, либо шумно преследует ее, поднимая каскады брызг, и, наконец, настигает последним длинным броском. Внешний облик этого реального морского чудовища говорит о его далеко не мирных наклонностях. Во время работы в Антарктике зоологи-аквалангисты неоднократно испытывали на себе повышенное внимание морского леопарда. Заметив аквалангиста, зверь тут же устремлялся к нему и плавал вокруг, постепенно сужая круги, открывая пасть и демонстрируя мощные зубы. Никакие средства отпугивания на морского леопарда не действовали — приходилось выбираться на лед. По льду морской леопард передвигается с трудом и потому не опасен.

Ежегодно в октябре и ноябре, на шестую ночь после полнолуния, море над коралловыми рифами у островов Самоа неожиданно вскипает от внезапного появления мириадов червеобразных существ, которые снуют во всех направлениях. От их обилия морская вода становится похожей на густой суп с вермишелью. На пир собираются стаи рыб и морских птиц. Самоанцы заранее рассчитывают дату прихода палоло — так они называют виновников внезапного преображения морской стихии. В течение многих веков палоло служит аборигенам и лакомством и повседневной пищей. В эти ночи они черпают добычу корзинами и сачками, тут же на рифе закусывают живыми дарами моря, запекают их в листьях и заготовляют впрок на весь год, высушивая наутро на горячем тропическом солнце. Зоологи знают, что палоло представляют собой видоизмененные задние концы морских многощетинковых червей. Самих червей, достигающих в длину до полуметра, видеть нельзя, так как они живут в щелях и пещерках в толще кораллового известняка. Когда на Самоа наступает весна, черви приступают к размножению. Переполненные половыми продуктами задние концы червей отрываются и всплывают к поверхности, где стенки их тела вскоре разрываются, половые клетки попадают в воду и там оплодотворяются. Можно только представить себе, какое количество этих огромных червей, скрытых от человеческих глаз, обитает в недрах рифа!