Американская поговорка гласит: «Господь Бог создал людей, Авраам Линкольн дал им свободу, но только полковник Сэмюэл Кольт наконец сделал их равными». Действительно, с появлением массового ручного огнестрельного оружия общество изменилось. Но не меньшие изменения оно претерпело благодаря другим достижениям Сэмюэла Кольта.
В 1851 году принц Альберт, супруг королевы Виктории, организовал в Лондоне «Великую выставку» (Great Exhibition), которая должна была продемонстрировать всему миру технические достижения Британской империи. Миллионы посетителей бродили по фантастическому хрустальному дворцу, который был воздвигнут в Гайд-парке специально для этого мероприятия. В американском отделе толпы зевак окружали шумного, темпераментного джентльмена, который расхваливал революционную новинку — пистолет, из которого можно было выстрелить не один и не два раза подряд, а целых шесть! Но публику гораздо больше поражало не это. В те времена, когда любое изделие точной механики производилось вручную, а все детали подгонялись индивидуально, сборка работоспособного пистолета прямо на глазах публики из деталей, наугад вынимаемых из нескольких стоящих на столе коробок (детали в каждой были абсолютно взаимозаменяемы благодаря очень точной обработке на металлорежущих станках), выглядела настоящим чудом. Имя развлекавшего публику американца сейчас известно практически каждому. Это был Сэмюэл Кольт.
Colt Patterson 1836 года. Пятизарядный капсюльный револьвер калибра.36
Пиротехник и мореплаватель
Сэмюэл Кольт родился в 1814 году в Хартфорде, штат Коннектикут. Когда Сэму было два года, его мать умерла, а еще через пару лет отец вновь женился. В десятилетнем возрасте мальчик начал подрабатывать на ферме неподалеку. Вскоре его отослали в частную школу в Амхерсте (штат Массачусетс), где он проявил живой интерес к химии. Впрочем, он не пробыл там и двух лет — его обучение закончилось, когда один из пиротехнических экспериментов, которыми он изумлял одноклассников, вдруг вышел из-под контроля. В 15 лет Сэм начал работу на ткацкой фабрике в Уэре, штат Массачусетс, где его отец служил торговым агентом. Но он все еще питал любовь к пиротехнике и накануне Дня независимости 4 июля 1829 года развесил по округе написанные от руки листовки с объявлением, что «Сэм Кольт покажет, как можно взрывом подбросить в небо плот, плавающий в городском пруду». Если верить легенде, юный конструктор чуть-чуть ошибся в своих расчетах и всех зрителей окатило водой. Разъяренная толпа чуть было не бросила экспериментатора в пруд, но от расправы его спас молодой механик Элиша Рут. Пиротехнический эксперимент произвел на него впечатление. Двумя десятилетиями позже он сыграет важную роль в полной приключений жизни Кольта.
Вопреки широко распространенному мнению, Сэмюэл Кольт не был изобретателем револьвера. Зато он оказался гениальным предпринимателем, который смог оценить потенциал этого изобретения и использовать все достижения технического прогресса для построения своей промышленной империи.
В следующем году Кольт уговорил отца пристроить его матросом на грузовой бриг «Корво», следовавший из Бостона в Калькутту с заходом в Лондон. Именно в этом путешествии его и захватила новая идея, родившаяся в результате наблюдений за храповиком на якорном шпиле, или, по другой версии, за трещоткой штурвала. Вполне вероятной выглядит также версия, что Кольт увидел в Англии один из пистолетов с поворотной казенной частью — модель с кремневым замком, которую разработал в 1813 году бостонский оружейник Элиша Кольер (40 000 таких пистолетов отправили в Индию для вооружения британских войск). Чтобы занять себя во время четырехмесячного плавания, 16-летний Сэм выточил из дерева грубый макет револьвера собственной конструкции. Идея револьвера не покидала его до конца жизни, а макет стал реликвией в истории огнестрельного оружия.
Walker Colt 1847 года и его улучшенная версия Colt Dragon 1948 года. Шестизарядный капсюльный револьвер калибра.44
Химик
После возвращения из плавания Кольт решил воплотить идею в металл. Он был неплохим чертежником, но не имел никакого желания осваивать профессию слесаря-оружейника. Вместо этого он уговорил отца выделить ему деньги и нанял слесаря-профессионала. Результат был минимальным: оба сделанных оружейником образца никуда не годились. Один вообще не стрелял, а второй взорвался во время испытаний.
Эх, раз, еще раз…
В начале XVIII века при использовании огнестрельного оружия после каждого выстрела требовался весьма хлопотный процесс перезарядки, превращавшийся на поле боя в смертоносную слабость. Конструкторы-оружейники вели эксперименты с многоствольным оружием с самых первых дней применения пороха в военном деле, однако такое оружие было тяжелым и неудобным. В револьвере Кольера образца 1813 года вращались не стволы, а лишь казенная часть (ее нужно было поворачивать вручную перед каждым выстрелом), но по своей конструкции порох в каждой каморе поджигался кремнёвым замком, высекающим искру ударом кремня по железу.
Начало оружейной революции было положено в 1799 году, когда британский химик Эдвард Ховард открыл, что фульминат ртути («гремучая ртуть») является прекрасным инициирующим взрывчатым веществом, а в 1805 году шотландский священник Александр Джон Форсайт впервые применил шарики из гремучей ртути для воспламенения пороха при ударе курка. В 1814 году гремучую ртуть стали помещать в стальные, а в 1818 году — в медные колпачки-капсюли, которые надевались на брандтрубки, проводящие огонь к пороху. Новая система быстро вытеснила старые кремневые конструкции.
В капсюльном револьвере Кольта использовался барабан с пятью или шестью пороховыми каморами. В каждую из них вкладывался пороховой заряд и пуля, в запальные отверстия каждой каморы вставлялись капсюли. Каморы перезаряжалась спереди, для чего использовался небольшой шомпол, который традиционно крепился прямо на пистолете под стволом. Новым было то, что при взведении курка специальная собачка поворачивала барабан до полного совпадения зарядной каморы со стволом, и в этом положении барабан фиксировался. Когда стрелок нажимал на спусковой крючок, под действием пружины курок бил по капсюлю, который поджигал пороховой заряд, газы от которого выталкивали пулю. При следующем взведении курка к стволу подводилась новая зарядная камора, и револьвер был готов к следующему выстрелу. Пять (или шесть) пуль можно было выпустить за считанные секунды, а это обеспечивало значительное преимущество при столкновении с несколькими противниками.
Возвращаться к моряцкой жизни не хотелось, и Кольт занялся продажей веселящего газа, получать который он научился у одного химика в Уэре. Три года он гастролировал по США и Канаде под именем «Доктор Коулт из Нью-Йорка, Лондона и Калькутты», катая перед собой ручную тележку и показывая зрителям действие закиси азота. Заработки доходили до $10 в день, что для 1830-х было весьма недурно. Однако Кольт не забыл о своей идее. На заработанные деньги он нанял оружейника из Балтимора Джона Пирсона, который довел конструкцию револьвера до ума.
В 1835 году Сэмюэл, заняв у отца тысячу долларов, отправился в Европу и запатентовал револьвер в Англии и Франции, а в 1836 году получил американский патент за номером 138, после чего уговорил своего кузена Дадли Селдена и еще нескольких инвесторов из Нью-Йорка вложить $200 000 в свою компанию Patent Arms Manufacturing Company в Паттерсоне, штат Нью-Джерси, которая вскоре стала выпускать пятизарядные револьверы модели Patterson калибра.36 одинарного действия (курок нужно было взводить большим пальцем). Сам Кольт занялся продажами и рекламой своего оружия. Поняв, что ключом к успеху будет покровительство со стороны правительства, он поспешил в Вашингтон, чтобы завязать контакты на федеральном уровне. Он был уверен, что гостеприимные вечеринки и взятки правильным людям быстро откроют властям глаза на достоинства его изобретения. Кузен Дадли, глядя на счета за спиртное, ворчал: «Сомневаюсь, что старая мадера улучшит характеристики нового оружия».
Шестизарядный капсюльный револьвер калибра.44
Банкрот
Однако оказалось, что военные безнадежно консервативны. К тому же испытания показали, что изобретение еще весьма «сырое»: чувствительные капсюли создавали опасность случайного выстрела (или даже выстрелов) просто при сильном ударе по пистолету. Нагар от пороха или обломки капсюлей могли привести к заклиниванию нежного механизма. Могло разорвать и весь барабан, если стрелок засыплет в него слишком много пороха.
Доброго вина и взяток оказалось недостаточно, чтобы привлечь государственные доллары. В 1837 году Кольту удалось продать сотню револьверных винтовок для вооружения федеральных войск в операциях против индейского племени семинолов во Флориде, а спустя три года он умудрился продать армии еще сотню по $50 за штуку, но этого было слишком мало, чтобы удержать предприятие на плаву, и в 1842 году компания обанкротилась.
Шестизарядный капсюльный револьвер калибра.36
Опять банкрот
Неудача и потеря денег не обескуражили Кольта. Он переехал в Нью-Йорк и вернулся к своим детским забавам — подводным минам, управляемым с берега с помощью электричества. Такие лежащие на дне канала или пролива мины могли топить суда противника. «Это защита от всех флотов Европы, — расхваливал он свое изобретение, — которая не потребует рисковать жизнью наших соотечественников». Заинтересованный американский военно-морской флот выделил на дальнейшие исследования $6000, и Кольт провел несколько эффектных испытаний, потопив на глазах у комиссии пару шхун. Но дальнейшего финансирования не последовало. Более успешной оказалась другая разработка Кольта — водонепроницаемые патроны: в 1845 году армия закупила их на $50 000.
Шестизарядный револьвер под унитарный патрон калибра.45
Кольт, организовавший в Нью-Йоркском университете свою мастерскую, познакомился с Сэмюэлом Морзе, чья лаборатория находилась по соседству. Изобретатели охотно обменивались своими идеями. Кольт предложил Морзе наладить телеграфную связь между Вашингтоном и Балтимором, проложив 40-мильный кабель. В 1846 году была учреждена компания New York and Offing Magnetic Telegraph Association, которая должна была связать подводными кабелями Манхэттен с Лонг-Айлендом и Нью-Джерси. Но из-за противоречий между инвесторами и невнимательности Кольта компания вскоре разорилась. В 32 года Сэм вновь оказался бедняком.
Бизнесмен
Однако все это время оружие Кольта понемногу завоевывало себе дорогу в жизнь. Незадолго до первого банкротства изобретатель продал небольшую партию револьверов Patterson группе техасских рейнджеров — ополченцев, защищавших Республику Техас от мексиканцев и индейцев. Шайки находчивых индейцев приноровились прорываться через заградительный огонь, кидаясь на солдат, пока они перезаряжали свои мушкеты. Изобретение Кольта позволило стрелкам нейтрализовать индейскую тактику. Сэмюэл Уокер, капитан рейнджеров, прислал Кольту благодарственное письмо, где хвалил его пистолеты. «Если их еще немного усовершенствовать, — писал он, — то они станут самым совершенным оружием в мире». Согласно рассказу Уокера, подразделение из 15 вооруженных револьверами солдат справилось с шайкой из 80 команчей.
1. Ствол. 2. Барабан. 3. Курок. 4. Рамка. 5. Спусковой крючок. 6. Пружина. 7. Рукоять. 8. Накладки на рукоять. 9. Плунжер заряжного рычага. 10. Зарядный рычаг. 11. Спусковая скоба.
В 1846 году война США с Мексикой стала неотвратима, и Уокер решил вооружить своих драгун новыми револьверами. Обсуждая свои планы с Кольтом, он предложил несколько важных усовершенствований. Кольт упростил механизм, облегчил перезарядку и увеличил калибр модели, названной в честь заказчика Walker, с.36 до.44. При девятидюймовом (225 мм) стволе этот массивный шестизарядный револьвер весил почти 2 кг, то есть в два с лишним раза больше, чем современный. Кольт получил заказ на 1000 револьверов по цене $25 за штуку. В случае продолжения войны заказ должен был повториться. Кольт вернулся в оружейный бизнес.
Модернизированные пистолеты были нужны Уокеру как можно скорее. Однако, хотя Кольт оставался владельцем патента на револьвер, у него уже не было своей производственной базы. Он договорился с Эли Уитни, владельцем расположенного в Коннектикуте мушкетного завода, о производстве партии оружия. Через полгода заказ был выполнен, и капитан Уокер, постоянно торопивший Кольта, получил пару названных в честь него револьверов за четыре дня до своей гибели в бою.
Промышленник
Репутация этого оружия, завоеванная в Мексике, а также хорошие отзывы от владельцев во Флориде и в Техасе перевесили опасения, связанные с новизной и ненадежностью. Правительство заказало еще тысячу экземпляров, и в 1847 году Кольт, одолжив денег у родственника-банкира, нанял рабочих и открыл в Хартфорде собственное небольшое производство, способное выпускать до 5000 пистолетов в год.
В 1849 году Кольт принял самое удачное кадровое решение в своей жизни. Он переманил из другой компании Элишу Рута, которого считали самым опытным инженером Новой Англии. К концу года построенный под руководством Рута завод уже выдавал по сотне пистолетов в неделю.
Когда в 1851 году Кольт отправился на выставку в Лондон, он был знаменитостью международного масштаба. На его заводе в Хартфорде работало 300 человек, и они производили примерно 20 000 пистолетов в год. В линейку моделей был добавлен крайне популярный карманный пистолет калибра.31, спрос на который оказался столь велик, что завод едва справлялся с производством. Кольт разъезжал по европейским столицам в поисках новых покупателей на свои пистолеты. В 1852 году он основал завод в Лондоне, став первым американским предпринимателем, открывшим филиал своего производства за океаном.
Полуавтоматический пистолет калибра.45
Став владельцем самого крупного частного оружейного производства в мире, Кольт сумел продлить срок действия некоторых ключевых патентов и сохранил монополию в этой области, а события, развернувшиеся в следующее десятилетие, были просто воплощением мечты любого оружейника. Победа США над Мексикой открыла дорогу на юго-запад. В тех диких местах царила полная анархия, породившая огромный спрос на револьверы. Золотая лихорадка в Калифорнии и Австралии добавила новые толпы покупателей. Сбыт вырос и благодаря Крымской войне 1853−1856 годов.
Новатор
Во время визита на Британскую Всемирную выставку Кольт получил приглашение выступить перед членами знаменитого английского Института гражданских инженеров. Он воспользовался этим случаем для добавочного продвижения своих пистолетов на европейский рынок, но кроме того, говорил в своей речи о том, что впоследствии стало известно как «американская система производства». Не Кольт придумал эту систему, но он одним из первых воплотил ее на практике.
Револьвер с УСМ двойного действия калибра.357 Magnum
Традиционно огнестрельное оружие изготавливали квалифицированные ремесленники. Оружие выпускалось малыми партиями, все детали делали вручную, а потом подгоняли «по месту». Государственные заводы установили единую линейку моделей и шаблоны, обязательные для производителей. Арсеналы требовали от своих подрядчиков, чтобы они пользовались одинаковыми технологическими приемами, так что в результате долина реки Коннектикут стала авангардом технологической революции, как сегодня Кремниевая долина в Калифорнии.
Кольт понимал, как важны для госзаказчиков вопросы стандартизации и взаимозаменяемости. К тому же автоматизированный технологический процесс открывал путь и к снижению себестоимости (цена в $50 к 1859 году снизилась до $19 за счет больших объемов производства).
Хотя в то время узкая специализация была еще не слишком типична, на заводе Кольта на каждом из станков рабочий выполнял какую-нибудь одну операцию — например, высверливал ствол или делал нарезку. Вся работа по изготовлению пистолета была разбита на 450 отдельных операций. Грандиозный завод в Хартфорде стал достопримечательностью, туда возили туристов, показывая им «джунгли, населенные странными железными чудищами», которые приводили в движение пять паровых машин. «Хрупкие девушки с изящными ручками делают здесь работу, которую в других оружейных мастерских выполняют здоровенные прокопченные кузнецы», — писал журналист, посетивший в 1852 году лондонский завод Кольта.
1. Ствол. 2. Барабан. 3. Курок. 4. Рамка. 5. Спусковой крючок. 6. Пружина. 7. Рукоять. 8,9. Накладки на рукоять. 10. Спусковая скоба. 11. Ударник. 12. Эжектор. 13. Зарядное окно.
Благодетель
Новая система производства, организованная на заводе Кольта, быстро распространилась и вышла за рамки оружейной промышленности. Система базировалась на почти военной дисциплине: на рабочем месте полагалось быть в 7.00, когда запускали паровые машины, и если работник опаздывал, его уже не допускали в цех. От персонала категорически требовалась абсолютная трезвость. Правилами стали узкая специализация и иерархическая система управления.
Ошибка Сэмюэля Кольта
Несмотря на свой талант, Кольт упустил один из самых критических моментов в развитии стрелкового оружия — переход на унитарный патрон. До 1850-х годов огнестрельное оружие было капсюльным. Оружие заряжали через дуло, засыпая в казенную часть порох, а потом закатывая пулю. Пистолет Кольта представлял собой ту же традиционную конструкцию, но только в варианте с несколькими пороховыми каморами.
В 1855 году оружейник Роллин Уайт разработал револьвер, у которого пороховая камора представляла собой не замкнутую полость с запальным отверстием, а сквозную дыру, просверленную в барабане. Стрелок вставлял в это отверстие с задней стороны медный патрон (французский патент Жака Флобера 1846 года), состоящий из гильзы с пороховым зарядом, пули и капсюля. Металлическое донышко патрона служило задней стенкой пороховой каморы. Перезарядка становилась намного быстрее, чем в капсюльных револьверах. Если верить легенде, Уайт сначала предложил свою идею Кольту, но получил от него отказ. Из-за этой промашки Кольта конструкцию Уайта купили Хорас Смит и Дэниел Вессон, выпустившие в 1857 году револьвер Smith&Wesson Model 1 — первый револьвер с металлическим унитарным патроном. Когда в 1869 году срок патента Уайта истек, на эту систему перешли все производители пистолетов, и капсюльные револьверы канули в Лету.
Вскоре британское правительство, несмотря на сопротивление цехов оружейников, позаимствовало американскую систему для нового оружейного завода в Энфилде. Кольт чувствовал, что новые принципы изменят сам образ жизни рабочего класса, и стремился как-то избежать таких явлений, как нищета и деградация, которую принесла промышленная революция в некоторые регионы Европы. Его решением проблемы стал Кольтсвилль — компактный район Хартфорда, где помимо завода располагались жилые кварталы для рабочих, парки и даже клуб. Организовывались бейсбольные команды и хоровые кружки, а зарплаты по тем временам выплачивались более чем щедрые.
Легенда
Кольт ни дня не прослужил в американской армии, но за многолетнюю помощь Демократической партии и поддержку губернатора штата Коннектикут Томаса Сеймура ему в 1850-х было присвоено звание полковника. В 1856 году Кольт женился на Элизабет Ярвис, дочери священника. Молодые построили в Хартфорде большой дом и вписались в городское высшее общество. У них родилось четверо детей, но лишь один сын дожил до зрелых лет. Кольт остро переживал смерть детей, у него самого начались серьезные проблемы со здоровьем, и 10 января 1862 года, в возрасте 47 лет, он умер, оставив после себя капитал в $15 млн и одно из самых крупных и передовых предприятий в стране. Похороны походили на завершающий акт грандиозной оперы: Кольта провожал весь город во главе с мэром Демингом и губернатором штата Сеймуром, а в почетном карауле стоял 12-й пехотный полк.
Сегодня очевидно, что главное наследие Кольта — это не конструкция револьвера, а новаторский подход к проблемам массового производства и сбыта. Технологические решения, которые Кольт внедрил в производство оружия, позднее были использованы при выпуске печатных машинок, швейных машин, велосипедов. Сейчас практически все производится в полном соответствии с теми принципами, которые стали делом жизни Сэмюэла Кольта, первого из великих оружейников Америки.
Пожалуй, во всех рассказах о знаменитом конструкторе оружия Сэмюэле Кольте (Samuel Colt) (1814 - 1862) , упоминается американская поговорка о том, что "Эб Линкольн освободил всех людей, а Сэм Кольт сделал их равными ".
"Великий уравнитель" С.Кольт был настоящим американцем: деятельным, умелым и неунывающим. Вроде героя романа Марка Твена "Янки из Коннектикута при дворе короля Артура". Который в бытность свою в девятнадцатом веке работал мастером на оружейном заводе С.Кольта. Биографию С.Кольта до сих пор с удовольствием приводят, как один из примеров осуществления "американской мечты".
И голова, и руки у юного Сэма работали, как полагается. Уже в 14 лет он сделал свое первое изобретение: электрический запал для подрыва подводной мины. 4 июля 1829 года изобретатель продемонстрировал свое изобретение. Мина успешно взорвалась. Но, будучи помещена слишком близко от берега, она обдала зрителей водой с ног до головы. Юному Сэму пришлось спасаться бегством от разъяренной толпы. Линчевать его бы не линчевали, но поколотить могли крепко. Впрочем, нет худа без добра. Благодаря этому случаю, Сэмюэль Кольт познакомился с инженером-механиком Элишей Рутом (Elisha King Root ) (1808-1865) . Э.Рут укрыл мальца в своем доме, а впоследствии стал инженером, технологом и менеджером на оружейном заводе С.Кольта.
Все знают: С.Кольт придумал "кольт". Но это совсем не означает, что С.Кольт - изобретатель пистолета. Ручное огнестрельное оружие известно с 15-го века. Пользовались пистолетами пехотинцы, пользовались и кавалеристы. Кавалерийские пистолеты были длиннее и поражали цель на расстоянии до 40 метров. Но был пистолет все же орудием одноразовым - уж слишком долго приходилось его заряжать. Попытки ускорить скорострельность, сделать пистолет двух- или многоствольным были неудачными. Чаще всего в бою пользовались парой однозарядных пистолетов. Так, по крайней мере, можно было сделать два выстрела один за другим.
Другим вариантом увеличения скорострельности пистолетов были револьверы. В револьвере заранее заряжали вращающийся барабан, набивая в него порох и заколачивая пулю. (Не забудем, что унитарный патрон - изобретение довольно позднее). При повороте барабана заряженная камора оказывалась напротив ствола и становилась как бы его продолжением. Теперь оставалось дело "за малым": каким-нибудь образом поджечь порох в каморе. Порох, сгорая, вытолкнет пулю. Ура, выстрел!
Как видим, и револьвер - не изобретение С.Кольта. Главная, казалось бы, часть "кольта", заряженный барабан, был придуман задолго до того, как в городе Хартфорде, штат Коннектикут, заработал оружейный завод, выпускавший револьверы, рукоятка которых была украшена изображением бегущего жеребенка. Ведь "colt" по-английски "жеребенок".
Появлению действительно боевого многозарядного револьвера способствовали два обстоятельства. Во-первых был изобретен капсюль, который позволял поджигать порох в барабане "одним ударом". Громоздкие кремневые затворы ушли в прошлое. Во-вторых, начало развиваться машинное производство. Сложные и точные механизмы револьверов стало возможным выпускать в массовых количествах. Теперь можно было изготовить и вращающийся барабан, который бы надежно закрывал ствол на время производства выстрела. Ведь раньше довольно часто пороховые газы прорывались наружу в том месте, где барабан прижимался к стволу. Это не только снижало эффективность выстрела, но было опасно для стрелка.
С.Кольт, как это часто бывает, оказался в нужном месте в нужное время. Он увлекся конструированием револьверов и поверил в то, что ему под силу сделать настоящее боевое многозарядное оружие. Поверил настолько, что начал мобилизовывать средства для будущего производства. Никаких акций, никаких займов! С.Кольт под именем "доктора Коулта", химика и естествоиспытателя, разъезжал по стране и демонстрировал в маленьких американских городках действие на человека веселящего газа. Спектакли были популярны, добровольцы впадали в радостную эйфорию, деньги текли в кассу.
В 1835 году была создана первая работоспособная модель револьвера. Ее сконструировал оружейник из Балтимора Джон Пирсон (John Pearson ) . Кольт запатентовал этот револьвер в Англии и в Америке. Сразу же после получения американского патента, 5 марта 1836 года, он основал свое производство.
Фирма находилась в городе Патерсоне, штат Нью-Джерси. Соответственно, первая модель револьвера Кольта, называлась "Патерсон" (Paterson ). Этот револьвер производился с 1836 по 1842 годы. В 1842 году из-за конфликта между компаньонами компания прекратила свое существование.
Но С.Кольта уже нельзя было остановить. Он "заболел" револьверами, и желал возобновить производство. Для этого он даже вспомнил "грехи молодости". Разработав подводную мину с электрическим взрывателем, он продал патент правительству США. Одновременно вместе с известным американским художником, а еще более известным изобретателем Сэмюэлем Морзе (Samuel Finley Breese Morse) (1791 - 1872) С.Кольт занимался усовершенствованием телеграфной связи.
Револьверы, тем временем, оказались очень востребованными во время американо-мексиканской войны 1846 - 1847 годов. В начале 1847 года Кольт получил первый государственный заказ на изготовление 1000 револьверов. Это оружие он сконструировал вместе с капитаном Сэмюэлем Х. Уокером (Samuel Hamilton Walker) (1817 - 1847)
. Капитан рано погиб на войне с Мексикой. Револьвер стал называться в его честь, Walker.
Институтские преподаватели деталей машин любят рассказывать легенду о том, что одним из условий правительственного заказа была взаимная совместимость деталей всех револьверов. Если бы не машинное производство и разработанная к тому времени система допусков и посадок - заключают они свой рассказ - С.Кольт никогда бы не смог выполнить этого условия.
В начале 1850-х годов Кольт открыл оружейную мастерскую в Хартфорде. В 1852 году он стал первым американским предпринимателем, который открыл филиал своего предприятия в Лондоне. В 1855 году неподалеку от Хартфорда был построен большой оружейный завод, который находится здесь и поныне.
В 1861 году в США началась Гражданская война. Оружие Кольта использовалось обеими враждующими сторонами. "Великий уравнитель" продавал свою продукцию и северянам, и южанам. Как говорят в Америке: "Это бизнес, ничего личного". Сам же С.Кольт до конца войны не дожил. Он скоропостижно скончался в 1862 году. После него осталось состояние в 15 миллионов долларов. По нынешнему курсу это около 300 миллионов. С момента вхождения Сэмюэля Кольта в оружейный бизнес и до конца его жизни на его предприятиях произвели более 400 тысяч единиц стрелкового оружия. В свое время С.Кольт оказался в десятке самых богатых людей Америки.
Земной век Сэмюэла Кольта был недолгим, 47 лет. Но "кольт" пережил создателя и принимал участие в важных событиях, определивших не только границы нынешних США, но также и многие черты американского характера и американского общества.Револьверы в США поступали не только в армию. Любой человек мог свободно купить не такой уж дорогой "кольт". Револьвер оказывался надежным защитником в случае нападения бандитов. Вспомните эпизод с нападением на дилижанс из кинокомедии А.Суриковой "Человек с бульвара Капуцинов"! Изначально заложенное в сознание американцев стремление к свободе и справедливости получало весомую поддержку. Наличие оружия у всех конфликтующих сторон, как ни странно, позволяло "разруливать" ситуации, которые в противном случае могли бы привести к беспределу. Недаром длинноствольный кавалерийский револьвер калибра 45 (11,43 миллиметра) называли "Миротворец" (Peacemaker). А еще "покорителем Дикого Запада". Пистолет 45 калибра - совсем не эпизодический герой вестернов!
Полезные ссылки:
- Юбилей легендарного Кольта.
March 28th, 2013 , 08:36 pm
“God made man equal. But, Colonel Colt made some more equal than others.”
Samuel Colt родился 19 июля 1814 в Хартфорде (штат Коннектикут / США). Умер 10 января 1862, там же. Оружейник изобретатель и промышленник. Наибольшей известностью пользуется как реформатор револьверного дела.
В1835 г. изобрёл капсюльный (с усовершенствованным капсюльным затвором) револьвер, который быстро потеснил другие системы и дал толчок для создания револьверов под унитарный металлический патрон.
В молодости бежал из отцовского дома в Индию и во время пути сделал деревянную модель того, что потом получило название револьвера. Вернувшись, он прошёл курс химии, читал лекции по ней в Соединенных Штатах и Канаде. В 1835 посетил Европу и получил патенты на своё изобретение в Лондоне и Париже. Вернувшись в США он подал патентную заявку на «барабанный пистолет» («revolving gun»), который был им получен 25 февраля 1836 года (впоследствии получил номер 9430X). Этим патентом, а также патентом № 1304 от 29 августа 1836 года, были защищены основные принципы оружия с вращающейся казённой частью, в сочетании с ударно-спусковым механизмом ставшего знаменитым под именем «Кольт Патерсон».
Кольт основал компанию для производства револьверов, но в 1842 потерпел банкротство. Вследствии чего 5 лет подряд револьверы не производились и стали большой редкостью.
Когда же правительство заказало изобретателю сразу тысячу револьверов, то ему пришлось изготовить новую модель, так как нигде нельзя было отыскать экземпляра, ранее производившихся компанией. Этот заказ стал началом благополучия Кольта. Небольшую мастерскую в Витнейвилсе он заменил большой в Хартфорде, а в 1852 основал громадную фабрику, удвоенную уже в 1861 на мелях реки Коннектикут. Отсюда громадные объёмы револьверов ежегодно стали рассылаться также в Россию и Англию.
Существует известное выражение, отражающее значение изобретения Сэмюэла Кольта для становления демократии в США: «Бог создал людей сильными и слабыми. Сэмюэл Кольт сделал их равными» . Один из вариантов этой фразы: «Авраам Линкольн дал людям свободу, а полковник Кольт уравнял их шансы»
Револьвер, что на фото можно запросто прикупить по цене в 2900 USD и ведро патронов за 200 USD.
P.S. Замечательная вещь для игры в "Русскую рулетку". Вышибает не только мозги, но и весь череп.
Питаю слабость к оружию. Возможно от того, что в прошлой жизни всегда был при нём.
Господь Бог создал людей, Авраам Линкольн дал им свободу, но только полковник Сэмюэл Кольт наконец сделал их равными, потому что открыл новую эру в массовом производстве огнестрельного оружия, изобретя революционный капсюльный револьвер с невиданной доселе скорострельностью.
Биография Сэмюэля Кольта
Сэмюэль Кольт родился 19 июля 1814 года в городе Хартфорде (штат Коннектикут). Отец, Кристофер Кольт, владелец ткацкой фабрики и глубоко верующий баптист, воспитывал сына в большой строгости, постоянно повторяя, что долг каждого человека состоит в ежедневном труде во славу Господа. Сэм с 9 лет работал на отцовской фабрике.
В 15 лет Сэм отправился на учебу в университет. Однако до диплома дело не дошло: через полгода, проводя несанкционированные химические опыты с воспламеняющимися веществами, Сэм устроил серьезный пожар, за что был отчислен из университета. Не желая возвращаться домой, где отец его по головке бы не погладил, Кольт устроился матросом на торговое судно, совершавшее рейсы в Индию.
Именно на корабле у него возникла идея совершенного револьвера. Озарению способствовало созерцание штурвала, рукоятки которого при повороте на определенный градус фиксировались в захватной муфте. Кольт тут же, на кораб-ле, выпилил из дерева точную модель изобретенного им револьвера.
Сойдя на берег, он заручился финансовой поддержкой своего дяди (отец в адрес блудного сына метал громы и молнии), открыл компанию Patent Arms Manufacturing Co ., производственной мощностью которой стала мастерская в городе Патерсоне (штат Нью-Джерси). И наладил выпуск шестизарядного револьвера 38-го калибра Colt Paterson. Патент на свое эпохальное изобретение Кольт получил 26 февраля 1836 года, в 22-летнем возрасте.
Крутой Уокер
Новизна изобретения Сэмюэля Кольта состояла в том, что он соединил в своей модели револьвера все новейшие достижения оружейного дела: курковый замок и надежный капсюль. И при этом смог совместить работу ударно-спускового механизма с вращением барабана, что позволило существенно повысить скорострельность и надежность оружия. Из Colt Paterson можно было выстрелить шесть раз за 5 секунд - одной рукой. Если двумя руками, пули улетали в цель за 2-3 секунды.
Правда, заряжать револьвер было непросто. Патроны по-явились лишь через полтора десятка лет. В каждую из шести камор барабана Colt Paterson засыпался порох, забивался пыж и вкладывалась пуля. А на противоположном конце камор прикреплялись капсюли. Однако человек с двумя заряженными кольтами мог выстрелить 12 раз, и это делало его непобедимым среди тех, у кого было однозарядное оружие.
Поначалу новинку встретили прохладно. Даже армия, остро нуждавшаяся в новом эффективном оружии, не смогла оценить по достоинству Colt Paterson - на предложение Сэмюэла Кольта наладить поставки револьверов для офицерского состава ответили отказом.
Продажи были мизерными, производственные расходы не окупались. Покупатели сетовали на дороговизну револьвера - $20! В 1841 году мастерская была закрыта, и Кольт взялся разрабатывать морскую мину с электрическим взрывателем. Эта работа увенчалась успехом - военно-морское ведомство приняло мину на вооружение.
А вот револьвер Кольта по-настоящему оценили лишь во время войны с Мексикой 1846-1848 годов. С просьбой наладить выпуск револьверов к Кольту обратился капитан Сэмюэл Уокер - командир легендарных техасских рейнджеров. И Кольт, ориентируясь на пожелания Уокера относительно того, каким должно быть идеальное оружие, сконструировал Colt Walker 44-го калибра, запущенный в серию на заводе Эли Уитни. Это было самое грозное стрелковое оружие в Америке с рекордной убойной силой.
Отец ВПК
Когда срок контракта с Уитни истек, Сэмюэль Кольт открыл в родном Хартфорде собственный оружейный завод. В 1848 году был налажен выпуск кавалерийского револьвера Colt Dragoon. 44-й калибр, как и у Colt Walker, но габариты поменьше. В 1850-1860-х годах Colt Dragoon вошел в большую моду среди гражданского населения Америки, что в ХХ веке было отражено в голливудских вестернах.
А в 1855 году в Хартфорде открылся новый гигантский оружейный завод, втрое превосходивший по производительности прежний. И компания получила название Colt’s Patent Fire Arms Manufacturing Company .
На заводе установили самое современное оборудование. Технологический процесс по большей части разработал сам Кольт. Это было первое в мире крупносерийное поточное производство стрелкового оружия, основанное на принципе унификации деталей. До Кольта пистолеты, револьверы и винтовки изготавливались, по сути, полукустарным способом. То есть детали, конечно, вытачивались на станках, но при сборке их приходилось подвергать дополнительной обработке, подгонять друг к другу. В результате нельзя было взять, скажем, спусковой механизм и переставить его на другой револьвер.
Поэтому «показательное выступление» Сэмюэла Кольта на международной выставке 1855 года публика восприняла почти как цирковой трюк. Кольт взял 10 револьверов одной модели, полностью разобрал их и перемешал детали. А затем собрал 10 совершенно работоспособных револьверов.
Теперь Кольт вооружал всю американскую армию. В годы Гражданской войны его компания поставила правительственным войскам сотни тысяч единиц стрелкового оружия. Небывалые производственные мощности завода позволили Кольту продвигать свой товар и в Европу. Массовые заказы поступали от Великобритании и России. А вскоре европейские поставки увеличились за счет того, что компания построила завод в Лондоне.
Кольт стал поистине национальным героем. «Господь со-здал людей, Линкольн дал им свободу, а Кольт сделал их равными», - говорили (и говорят) американцы.
Осечка
Конструкторской и менеджерской деятельности Сэмюэля Кольта в равной степени были присущи и дар аналитика, и интуиция. Но однажды его интуиция дала осечку.
В 1860 году сотрудник компании Роллин Уайт предложил просверливать барабан револьвера насквозь. Тогда револьвер можно заряжать унитарными патронами, а не засыпать по старинке в каждую камору порох и забивать пыж и пулю. Но Кольт заявил, что это бесперспективно.
И Уайт перешел работать в малоизвестную компанию Горацио Смита и Дэниэла Вессона. Фирма Smith & Wesson купила патент на его изобретение и вскоре стала законодательницей моды в револьверном деле.
Миротворец
Однако Кольт этого уже не застал. Он скоропостижно скончался в январе 1862 года в возрасте 48 лет.
Его хоронили с государственными почестями. Траурный митинг открыл губернатор штата, который не так давно присвоил Кольту звание полковника. Когда гроб с телом опускали в могилу, раздались залпы из сотен кольтов. Местная газета потом написала: «Канонада была, как на поле боя».
Компанию унаследовали вдова Кольта и его дети. В 1901 году Colt’s Patent Fire Arms Manufacturing Company перешла под управление группы инвесторов.
Основанная Кольтом компания существует и поныне. Производимое ею оружие пользуется постоянным спросом армии и полиции, а также частных граждан. Среди хитов мирового значения можно назвать револьвер Single Action Army 45-го калибра, известный как «Миротворец» (1873 год). С 1950 года компания возобновила выпуск этой модели специально для коллекционеров. Пистолет Colt М1911, разработанный для компании Джоном Браунингом и запущенный в производство в 1911 году, до сих пор состоит на вооружении американской армии. И наконец, легендарная автоматическая винтовка М16 калибра 5,56 мм, взятая на вооружение в 1961 году. Она, как и автомат Калашникова, за полвека повоевала на всех материках.
1. Первая подводная мина;2. первый барабанный револьвер «Colt Paterson»; 3. первый патронный револьвер «Single Action Army», с оригинальным прозвищем «Миротворец», так как там, где он стрелял, мир наступал ну очень быстро;4. знаменитый гангстерский автомат «Tommy gun»;5. легендарный «Colt 1191», стоявший на вооружении американской армии более 70 лет (Вы не ослышались – семидесяти лет, с 1911 по 1985 г.г.!); 6. современная американская штурмовая винтовка «М-16»; всё это «дети» фирмы, основанной Сэмюэлем Кольтом.
И всё-таки, страстью Кольта, то, что он считал главным достижением своей жизни был именно револьвер. И именно как изобретателя револьвера Сэмюэля Кольта знают во всём мире.
«Сэмюэль Кольт (1814-1862) - изобретатель револьвера, американец, в молодых годах бежал из отцовского дома в Индию и во время пути сделал деревянную модель того, что потом получило название револьвера. Вернувшись, он обучился химии, читал лекции по ней в Соединенных Штатах и Канаде, в 1835 г. посетил Европу и взял патенты на свое изобретение в Лондоне и Париже и основал компанию для производства револьверов, но в 1842 г. потерпел банкротство; 5 лет подряд револьверы не изготовлялись и сделались большой редкостью.
Когда правительство заказало изобретателю 1000 шт., ему пришлось изготовить новую модель, так как нигде нельзя было отыскать экземпляра, ранее изготовленного компанией. Этот заказ был началом благополучия Кольта. Небольшую мастерскую в Витнейвилсе он заменил большой в Гетфорде, в 1852 г. основал громадную факторию, удвоенную в 1861 г., на мелях реки Коннектикут. Отсюда громадная масса револьверных механизмов ежегодно рассылалась в Россию и Англию.»
Смотрите, здесь ничего не сказано ни про подводные мины, ни про «Tommy gun», или «М-16». Всё это пришло уже позже, после его смерти. А прижизненным памятником полковнику Кольту был, по его личному мнению, обычный револьвер!
Вот они, револьверы Кольта, ставшие классикой еще при жизни своего создателя.
1. Пятизарядный «Colt Paterson» образца 1836 года. Калибр 0,36 дюйма (9 мм). Первый в мире пистолет, во-первых, оснащенный предохранителем, а во-вторых, позволявший вести беглый огнь, отстреливаясь от нескольких противников. Скорострельность достигалась за счёт сменных барабанов, в комплекте к револьверу их шло два и была возможность докупить ещё сколько угодно.
2. «Драгунские» или «Большие Кольты», выпускались в трех модификациях. Калибр 0,44 дюйма (11,2 мм), размер – почти 40 см! Этакое небольшое многозарядное ружьё без приклада! Метко стрелять из него мог не каждый – вес этой «игрушки» составлял четыре фунта (свыше полутора килограммов!).
3. «Colt – Navy» Модель 1851 года, калибром 9 мм предназначена для военно-морского флота, но популярна была и на суше. Особенностями этого оружия являлись восьмигранный барабан (наверное, чтобы не катался при качке) и полное отсутствие мушки! А, зачем метко стрелять на море?
4. Армейский «Colt» образца 1860 года, основное оружие войны между Севером и Югом. Калибр – 0,44 дюйма (11,2 мм), но вес поменьше, чем у «Драгунского», – всего около килограмма;
5. Модернизированный «Colt – Navy». Модель 1861 года. Выпускался под калибр 0,45 и 0,36 дюйма. Начал свой боевой путь во время Гражданской войны и сохранил популярность вплоть до Второй мировой.
Остальные оружейные «хиты» фирмы Кольта были созданы его последователями уже после его смерти. И револьвер «Миротворец», и знаменитый по гангстерским «разборкам» времен сухого закона автомат «Tommy gun», и американская штурмовая винтовка «М-16», стоящая на вооружении более чем в 20 странах мира.
Кстати, именно в ружьях фирмы Кольта впервые стали применять помповую схему перезаряжания ружья, в отличие от "винчестерной" системы, в которой ружьё перезаряжается специальной скобой возле спускового крючка. Потом её пытался внедрить в свои ружья и Винчестер, но, поэкспериментировав, отказался. Эти две системы долгое время были сильнейшими конкурентами на оружейном рынке Америки. Кольт и здесь победил!
Сегодня компания, основанная в 1847 году Сэмюэлем Кольтом остается одним из ведущих мировых производителей огнестрельного оружия. Ее модельная линейка простирается от миниатюрных дамских пистолетов до тяжелых армейских пулеметов, «наплечного» зенитного оружия и прочих «убойных инструментов».
