В условиях дикой природы этим дерзким, сильным, неприхотливым и очень умным животным найдется мало равных среди хищников. Люди всегда испытывали по отношению к волкам двойственное чувство, с одной стороны — страх и ненависть, с другой — уважение и восхищение.
Еще несколько столетий назад волки были распространены практически повсеместно на территории Европы, Азии и Северной Америки. Сегодня же под влиянием человека их численность неуклонно сокращается, волков безжалостно истребляют, защищая стада домашних животных, теперь их уже не встретишь ни на Британских островах, ни во Франции, ни в Дании, ни в Бельгии, ни в Швейцарии, ни в Японии.
Прародителем этих плотоядных животных считается древний примитивный хищник миацид (Miacidae), живший 60 миллионов лет назад. Современные же представители семейства псовых, насчитывающего 35 видов животных, появились на Земле более миллиона лет назад. И одним из наиболее ярких его представителей считается волк.
К серым волкам (Canis Lupus) зоологи относят довольно непохожих друг на друга полярного волка (Canis lupus arctos), североамериканского лесного волка (Canis lupus lycaon), степного волка (Canis lupus campestris) и волка обыкновенного (Canis lupus lupus). Северной границей их расселения служит побережье Северного Ледовитого океана, южной — примерно 16° северной широты.
Брачный период начинается у волков ранней весной. В ожидании потомства волчица-мать устраивает в укромных и малодоступных местах логово, выход из которого предусматривает хороший обзор местности, дабы родители смогли вовремя среагировать на возможную опасность. Через два месяца после спаривания, обычно в мае, на свет появляются 5—6 щенков. Рождение 10—15 детенышей — явление крайне редкое, в этом случае половина выводка обычно погибает.
Волки — общественные животные, живущие как правило семьями, состоящими из 6—10 разновозрастных особей, хотя иногда численность стаи может доходить и до 20. Во главе стаи всегда стоят волк-вожак — самый сильный самец в стае, и его волчица. Вожака легко узнать по высоко поднятому хвосту, ведь для всех остальных подобная вольность просто недопустима. Все члены семьи неуклонно соблюдают закон «субординации». В обязанности волчицы входит держать в не меньшей строгости всех самок стаи. Лишь летом, когда те помогают главенствующей супружеской паре выращивать щенков, волчица проявляет по отношению к ним некоторую лояльность.
В том случае, если с вожаком или его избранницей что-нибудь случается, на освободившееся место тут же становятся их преемники — сильные волки, занимающие особое место между вожаком и низкоранговыми самцами. Иногда они подолгу ждут своего часа, а при возможности выходят из стаи и создают новую.
В летнее время рацион волков достаточно разнообразен — в него входят птицы, зайцы, а также лягушки, насекомые и даже ягоды и травы. Не гнушаются голодные волки и падалью. Но самой легкой добычей для волков всегда был домашний скот. Именно поэтому-то человек и объявил им непримиримую войну. Но эйфория от одержанной победы быстро рассеялась после того, как поля стали подвергаться нашествиям быстро расплодившихся зайцев, оленей и лосей, популяция которых находилась раньше «под контролем» серых хищников. В результате процесс их уничтожения был строго регламентирован. Но тот азарт, который испытывал человек в погоне за волком, оставшись в памяти, сделал охоту на этих животных чрезвычайно популярной.
Так, например, традиционными русскими видами охоты на волка считаются охота с борзыми из-под гончих на вабу (на звук), проходящая в конце августа — начале сентября, а также зимняя волчья охота с флажками. Успех охоты на вабу во многом зависит от умения егеря максимально точно воспроизводить голос волка. Если волки находятся далеко и не смогут уловить подвох, они обязательно отзовутся, что и укажет охотникам направление их поиска.
Флажками охотники называют лоскутки яркой, в основном красной, ткани, прикрепленные к веревкам или тонким палочкам, огораживающим территорию обитания стаи. Посторонние предметы, а также следы, оставленные людьми, настораживают и отпугивают зверя. Встревоженный волк начинает искать лаз и, не смея переступить флажки, сам выбегает на стрелковую линию.
В естественных условиях волки обычно воют после заката и до рассвета — в период их наивысшей активности. Днем же они отдыхают и «переговариваются» только при крайней необходимости коротким подвыванием или взвизгиванием.
Вой и поскуливание для волка — это их язык. В нем содержится и угроза, и тоска, и просьба о помощи, и победный клич. Волчий хор чаще всего можно услышать зимой, когда животные устраивают коллективную охоту на крупных копытных животных. Мощным слаженным хором они сообщают другой стае о том, что кормовые угодья заняты. Если же охотящаяся стая молчит, значит, она либо малочисленна, либо находится в засаде. Волки-одиночки не воют никогда.
Способность слухового аппарата волков такова, что они могут абсолютно точно определить местонахождение источника звука, находящегося на расстоянии нескольких километров от них. Волчица «на выданье» воем подзывает самца до тех пор, пока не услышит его отзыв, после чего замолкает в ожидании.
Вожак ест первым, остальные в некотором отдалении ожидают, когда он насытится. За один присест голодный волк может съесть до 10 кг мяса. Остатки же добычи они прячут в тайниках, возвращаясь к ним по мере необходимости.
Полярный волк — наиболее крупный представитель волчьего семейства. Этот обитатель полярной тундры обладает роскошной, почти белой шкурой. Высота полярного волка в холке достигает 90 см, длина тела — до 180 см, а вес — до 90 кг.
На 9—12-й день глаза у волчат открываются, они встают на лапы и начинают пробовать ходить, а через 3 недели — появляется интерес к окружающему миру. Первое время волчица постоянно находится при щенках, о ее пропитании заботится отец, принося еду в желудке и отрыгивая ее прямо перед ней. Через 2—3 месяца окрепшие волчата покидают логово и вливаются в стаю, продолжая жить вместе с родителями еще несколько лет.
Волки очень выносливые животные. Они могут подолгу бежать рысью со скоростью 9 км/ч, выискивая жертву, а обнаружив ее, преследовать с утроенной скоростью и уже в момент нападения развить ее до 60 км/ч. Большой удачей для волков становится возможность после многочасового или даже многодневного преследования обманными маневрами загнать и убить несколько наиболее слабых животных стада.
Серого волка защищает от мороза густой, жесткий, отталкивающий воду мех длиной около 8 см. Хвостом, покрытым еще более длинным мехом, зверь, спящий на снегу, прикрывает подошвы лап и кончик носа. Средняя длина тела серого волка без хвоста — от 1 до 1,5 м. Рост в холке — от 60 до 75 см, а вес — от 45 до 50 кг.
Жизнь этих хищников целиком зависит от охоты, причем делать это они предпочитают на своей территории, границы которой строго ими охраняются. При нарушении их чужой стаей между хозяевами и чужаками происходят жестокие схватки, заканчивающиеся изгнанием слабейших.
Все самцы стаи безоговорочно подчиняются ее вожаку, он же считает своим долгом постоянно напоминать своим «вассалам» о собственном превосходстве, периодически порыкивая на них и даже кусая. Те же, демонстрируя полное смирение, прижимают уши и падают перед ним на землю, после чего стараются поскорее убраться с глаз долой.
Wrote in September 30th, 2013
- Вожак и "шестерки" в волчьей стае
- Мужественность волков и женственное поведение
- Любовь и преданность
- Детки и воспитатели
- Территория расселения стаи и охрана
- Передача власти...
Это удивительный зверь… Веками преследуемый людьми, пытающимися уничтожить его любыми способами, переносящий все тяготы жизни в суровой и равнодушной дикой природе, он демонстрирует чудеса выживания и стойкости.
Вся жизнь волка зимой и летом, при свете полярных звезд или яркого солнца - это беспрестанное движение: охота - поиск и преследование добычи или уход от погони… Как будто наказанный богами за свои прегрешения, он, как вечный странник, обречен прятаться и скитаться по свету в поисках лучшей доли - богатой добычи, спокойствия и тишины…
В отличие от медведя или тигра, волк (Canis lupus) - существо социальное, и вся его жизнь, в основном, проходит в стае. Тем более, что при охоте на крупную добычу именно волчье сообщество, как некий «суперорганизм», способно действовать четко, слаженно и эффективно. В северных лесах волки чуют шевеление мышки под метровым слоем снега, а присутствие оленей или лосей за полкилометра (на равнине же они видят добычу за 2-3 километра).
Подобно гиенам в Африке, волки на просторах Северной Америки и Евразии «служат» санитарами, очищающими популяции копытных и грызунов от «балласта». В тех местах, где от волков избавились навсегда, начинается перенаселение травоядных и грызунов, в их рядах возникают эпидемии и мор, а ландшафт начинает напоминать лунную поверхность…
Волк - существо социальное, и вся его жизнь проходит в стае.
Волчья стая - это огромный слаженный организм, состоящий из 5-10 и даже 20 зверей, имеющий одну из самых сложных социальных организаций в мире животных. Здесь все подчинено жесткой дисциплине и иерархии, которая сплачивает и соединяет все индивидуальности в одно целое.
Во главе стаи стоит пара волков - Он и Она, хранящие друг другу верность до конца жизни! Это матерые звери, прошедшие «огонь, воду и медные трубы», побывавшие под пулями во многих переделках. Будучи Высшей инстанцией для всех (по сути - Богами), они определяют весь ритм суточной жизни стаи и отношения между волками.
Чем сильнее и опытнее Вожак, тем активнее он пресекает все свары, тем меньше раздоров и агрессии в стае, тем дружественнее атмосфера и сплоченнее группа! Вожак ведет стаю или поручает это своей подруге, выводит соплеменников из-под облав, планирует и начинает охоту, первый бросается на врагов и на добычу. Он же первый стоит у готового к употреблению мяса, и пока он ест, все будут ждать, вымещая друг на друге свое нетерпение, возбуждение и сводя старые счеты.
Вся жизнь и благоденствие отдельных волков в стае подчинены порядку, определяемому иерархией. Изменения и подвижки в этой системе возможны с уходом или гибелью кого-либо. Свято место пусто не бывает, и оно сразу занимается волком, стоявшим по рангу следующим. Нахождение каждого члена стаи в своей социальной «ячейке» обеспечивает системе в целом равновесие и устойчивость.
Когда встречаются два волка, то у доминанта напряжено тело, шерсть и уши стоят торчком, он держится высоко на прямых лапах. Особь подчиненная подходит с поджатым хвостом, прижатыми ушами и, приседая, смиренно подставляет под грозные зубы шею, а затем облизывает морду своего визави. Следующий этап «унижений» - вассал ложится на спину, расставляет ноги и обнажает свой живот. Многими отмечалось благородство волков, которые никогда не позволят себе напасть на беззащитного, поэтому сила слабого в стае - в его слабости и умении вовремя «поклониться»
Со временем самые сильные самцы формируют вокруг своего Вожака своеобразную «гвардию» и служат основным костяком стаи при нападении и защите. Бывает, что некоторые самцы, возмужав и окрепнув, не желают подчиняться Вожаку. Тогда они вынуждены уйти прочь и думать о создании собственной семьи.
Каждая стая занимает в лесах или тундре определенную, зачастую просто огромную территорию (100-200-500 кв.км), на которой не терпит чужаков, охраняет ее и метит запаховыми метками как по границам, так и внутри. Но и этого мало. О своем присутствии стая напоминает воем, далеко разносящимся по округе. Как настоящий меломан, каждый волк имеет свой тембр голоса и свою песню, которую с удовольствием воспроизводит для соплеменников! А они охотно включаются в общую какофонию, создавая настоящие симфонии и оратории…
Кроме воя, слышимого на пространстве до 10 (!) км, волки еще рычат (настороженность и отрицание), стонут (расположение и подчинение), лают (тревога), тявкают (предпочтение, расположение), ворчат (недовольство), завывают, хныкают, повизгивают, визжат и т.д. Столь внушительный набор звуков при общении, дополняемый огромной чередой ритуалов, жестов, мимических приемов, говорит о богатой эмоциями и страстями внутренней жизни этих удивительно умных зверей. Еще бы. Своим лицом (мордой) они способны передавать десятки эмоциональных настроений - от улыбки и радости - до ярости и откровенной угрозы…
Особенного богатства палитра проявлений жизненных сил и эмоций достигает к концу зимы - началу весны, когда у волков начинается сезон любви. Право на нее и на размножение имеют только волки, владеющие собственной территорией, могущие создать дом - логово, куда волчица принесет волчат. А в большой стае только Он и Она, все остальные самцы и самки остаются холостыми. Ухаживание начинается загодя и поражает своей нежностью и выразительностью. Это взаимные улыбки, акробатические прыжки, резвые взаимные «догонялки», покусывания губ, поцелуи в шею, вылизывание шеи, щек и ушей.
За два месяца беременности волчица находит и готовит несколько логовищ в различных местах - пещерах, корнях павших деревьев, норах барсуков и т.д. На свет появляется от трех до пяти слепых малышей, способных только сосать свою мать. Через три недели у них открываются глаза, они пытаются ходить, и у волчицы прибавляется хлопот из-за их излишней любознательности. А в возрасте полутора месяцев малыши отказываются от молока и переходят на мясо. О волчице с приплодом заботится вся стая во главе с Вожаком, принося ей пищу.
…На бескрайние просторы лесов Палеарктики опускается ночь... Январский мороз заставляет скрипеть и стонать вековые сосны, легкая поземка «пробирает» до костей, все живое вымирает или прячется где-то по застрехам. А к далеким звездам через черную ночь несется перепевный и тоскливый вой стаи волков, заставляя нас думать о судьбах Природы, об ушедших от нас близких и о Вечности…
(ВАСИЛЬЕВ, журнал "Охотничий двор" (декабрь/январь 2009)
Вот что пишут в "интернетах":
Впереди идут трое самых слабых и больных. Если засада - то убьют впереди идущих. Еще эти слабые волки должны снег протоптать и сохранить силы для последующих. За ними пятерка матерых волков - мобильный отряд авангарда. Посередине - 11 волчиц. За ними тоже пятерка матерых волков - арьергард.
А позади всех идет чуть в отдалении сам вожак. Ему необходимо видеть всю стаю целиком и контролировать, регулировать, координировать и давать команды.
Фотография как бы иллюстрирует всю эту схему. На самом ли деле все так и происходит?
Давайте выясним это наверняка…
Казалось бы, все верно. Вот смотрите, что говорил Василий Иванович:
Чапаев: "Ранен?"
Командир: "Ранен, Василий Иванович!"
Чапаев: "Ну и дурак! Ты есть комбриг-1, мой боевой заместитель, и подставлять свой лоб всякой дурацкой пуле не имеешь права."
Командир: "Так ведь пуля-то, Василий Иванович, она не разбирает, кто комбриг, а кто..."
Чапаев (перебивая): "Да пуля-то не разбирает, а ты же сам разбираться должен! Голова-то есть на плечах..."
Чапаев встаёт с дивана, бросает яблоко на пол, подходит к столу: "Иди!"
Переворачивает на столе кастрюлю с картошкой: "К примеру, идёт отряд походным порядком. Где должен быть командир? Впереди на лихом коне"
На столе два ряда из картошки и одна большая картофелина впереди. На ней - трубка Фурманова.
Чапаев: "Показался противник и открыл орудийный огонь. Где должен быть командир? Опять может быть впереди, потому как по одному человеку из орудий палить не станут."
Чапаев берёт со стола трубку и кладёт её в рот Фурманову: "Противник открыл пулемётный огонь. Где должен быть командир? Вот допустим у них (достаёт сигареты из пачки и выкладывает их на стол) здесь десять пулеметов, а здесь два... Где?"
Командир: "Тут, где десять!"
Чапаев: "Ту-у-ут... Соображать надо! Где им тебя ухлопать легче? Тут, где десять! Стало быть, и должен быть ты там, где два, иначе без командира и бойцам может быть крышка. Теперь противник пошёл в атаку, где должен быть командир?"
Командир: "Быть впереди!"
Чапаев (перебивая): "Должен перейти в тыл своего отряда! И с какого-нибудь возвышенного места наблюдать картину боя, иначе отряд могут обойти с фланга."
Чапаев (продолжает): "Решительными действиями отряда и его командира противник отброшен и обращён в бегство (смахивает со стола всю картошку). Наш отряд преследует отступающего в панике противника. Где должен быть командир? Опять впереди на лихом коне и первым ворваться в город на плечах неприятеля. Вот, соображать надо!"
Командир: "Э-э-э, а ведь ты врёшь, Василий Иванович! Если надо, то ты всегда сам впереди идешь!"
Чапаев (смеясь): "Да, но так-то, если надо!"
А вот, что написано в источнике этой фотографии:
Огромная стая, состоящая из 25 волков, охотящаяся на бизонов в Арктическом круге в северной Канаде. В середине зимы в Национальном Парке (заповеднике) Вуд Буффало температура доходит до -40C. Волчья стая, ведомая вожаком альфа-волчицей, идет через глубокий снег в колонне по одному, чтобы сохранить энергию. Размер стаи свидетельствует о богатстве их охотничьей территории во время зимы, когда количество бизонов ограничено из-за скудного питания и глубокого снега. Стаи волков в этом Национальном Парке - это единственные волки в мире, которые специализируются на охоте на бизонов, которые в десять раз больше их собственного размера. Они стали самыми большими и самыми сильными волками на земле.
Характер отношений в стае альтруистичен. То есть каждое животное подчиняет свои личные интересы интересам всего «коллектива». При иных взаимоотношениях стая как единый организм существовать не может. Ранг животного зависит от уровня развития психики, а не только от физических данных.
Ведь, как известно, выживает не столько самый сильный, сколько самый умный. А вожаку приходится организовывать охоту (у волков групповой загонный тип охоты, требующий хорошей организации), принимать решения о разделе добычи. Поэтому в стае царит мир и покой. Младшие слушаются старших и чувствуют себя абсолютно защищенными, а старшие несут бремя ответственности за всех.
Волчья стая имеет семь рангов, это прекрасно организованное общество, где каждый понимает свои права и обязанности. Управление происходит без силовых приемов, все четко организовано, роли распределены, никто никого не удерживает, но почему-то все выбирают совместное существование. Выделение социальных рангов в стае слабо связано с полом и старшинством по возрасту. Эти факторы, как и физическая сила, лишь обеспечивают выполнение полезных функций, не более того.
Убив оленя, волки прекращают охоту, пока не кончится все мясо и голод не заставит их снова приняться за дело.
Вожак – высший социальный ранг. Предполагает ответственность за всю стаю. Вожак решает вопросы местообитания, охоты, защиты, всех организовывает, устанавливает ранги в стае.
Своим преимущественным правом на пищу вожак пользуется по собственному усмотрению. Например, отдает свою долю щенкам, если еды недостаточно. В его задачи входит забота обо всех, а щенки – будущее стаи.
Если голодающий вожак окажется не в состоянии руководить стаей, в опасности окажутся все, поэтому его преимущественное право на пищу не оспаривается. Сам бы отдал последний кусок, только бы чувствовать себя защищенным!
Интересно, что вожак лишен права на защиту, ведь в моменты опасности только он принимает ответственные решения, остальные члены стаи выполняют его распоряжения.
Воин – этот ранг могут занимать особи любого пола. Если это волчица, то она не должна быть занята воспитанием потомства.
Воины – это команда вожака, обеспечивающая безопасность и пропитание стаи. В случае нападения на защиту встают только воины, у остальных членов стаи – другие задачи.
Старший воин – организовывает охоту и охрану, претендент на роль вожака в случае его гибели или невозможности руководить стаей.
Мать – взрослая волчица, которая имеет опыт воспитания волчат. Обязанности матери она может выполнять как по отношению к своим детенышам, так и по отношению к детям менее опытных матерей. Рождение «детей» не переводит автоматически волчицу в ранг матери. Как и для любого другого ранга, здесь требуется определенное психофизическое развитие, способность принимать решения, необходимые для жизни.
В задачи матери входит выращивание и воспитание потомства. В случае нападения на стаю именно матери уводят всех слабых в безопасное место, в то время как воины держат оборону.
Старшая мать – при необходимости может занять ранг вожака. Со старшим воином никогда не конкурирует. Освободившийся ранг занимает наиболее достойный, способный управлять стаей. Никаких поединков для выявления более сильного не происходит.
В период вскармливания и выращивания детей все матери стаи находятся под особой защитой и опекой.
Размножение – у волков и эта сторона жизни организована очень красиво. Один раз в год стая разбивается на семьи, чтобы произвести на свет и вырастить потомство. К размножению допущены не все. Основное условие – понимать свое место и роль в большой семье-стае. Поэтому те, кто не имеет пары, живет в маленькой волчьей семье третьим, помогая охотиться и воспитывать волчат.
Пары волков – на всю жизнь. Если один из партнеров умирает, новая пара не создается…
Опекун – несет ответственность за воспитание волчат. Выделяется два подранга: пестун и дядя.
Пестун – молодые волчицы или волки, не претендующие на ранг воина, подросший молодняк предыдущего помета. Они находятся в подчинении матерей и выполняют их распоряжения, получая навыки воспитания и обучения подрастающих волчат. Это их первые обязанности в стае.
Дядя – это взрослый кобель, не имеющий собственной семьи и помогающий выращивать волчат.
Сигнальщик – оповещение стаи об опасностях. Решение принимают более ответственные члены стаи.
Щенок – это шестой ранг, никакой ответственности, кроме послушания старших, но дает преимущественное право на питание и защиту.
Инвалид – не увечная, а просто старая особь, имеет право на питание и защиту. Волки заботятся о своих стариках.
- ОСНОВНЫЕ ФАКТЫ
- Название: Волк обыкновенный (Cam`s lupus)
- Ареал: широко распространены, жизнеспособные популяции обитают главным образом в Канаде, Китае и Восточной Европе; мелкие популяции - в США и Западной Европе.
- Численность социальной группы: 10-20
- Период беременности: 61-63 дня
- Обретение самостоятельности: 6-8 месяцев
- Территория: зависит от доступных ресурсов
Волки прекрасно приспосабливаются к любым условиям. Они могут вести одинокий или парный образ жизни, а также существовать в стае, насчитывающей до 20 особей. Как правило, численность стаи зависит от желаемой добычи.
Хотя волк - ближайший родственник собаки, этот сильный хищник представляет опасность для человека. Непредсказуемое поведение животного неоднократно заставляло людей браться за ружья, а после этого заботиться о восстановлении популяции волков.Жители сельской местности в течение многих веков боролись с хищным волком, который представлял угрозу не только для домашних животных, но и для людей. Волк приходится предком собаке, однако его невозможно приручить, как лучшего друга человека, хотя обоим животным присущи стайные инстинкты.
Популяция серого, или обыкновенного, волка (Canis lupus) - самая многочисленная, 14 его подвидов распространены по всему миру. Эти животные легко приспосабливаются и могут жить в самых разных условиях: они выдерживают как арктические холода, так и зной Аравийской пустыни. Вследствие охоты на волков и уничтожения среды их обитания популяция животных катастрофически сократилась. Сегодня во многих странах осуществляются программы реинтродукции волков.
Серый волк распространен почти по всей территории Украины (кроме Крыма), его популяция составляет 2500 особей. Есть немало сведений о нападении волков на людей в последние годы, однако контроль борьбы с хищником позволяет не допустить сокращения численности животных.
Когда мы говорим о волках и их взаимоотношениях с сородичами, то подразумеваем, что они всегда живут большими группами или стаями. Однако, в отличие от многих других животных с высокой социальной организацией, волки часто живут парами или вовсе становятся одиночками. Такой образ жизни возможен, если выбранная территория изобилует мелкой живностью. В стаи волки сбиваются в том случае, если в местности, где они обитают, водится преимущественно крупная добыча. К примеру, бизоны или лоси - слишком большие животные по сравнению с волком, в одиночку или в паре ему непросто затравить такую жертву. Летом стаи могут распадаться, поскольку в этот период появляется множество мелкой добычи, а зимой хищники вновь объединяют свои усилия.
Вожаки стаи
Волчья стая обычно состоит из 10-20 особей. Примечательно, что в стае действую т отдельные иерархические порядки у самцов и самок; определяющий фактор при этом - возраст особи. Своя иерархия существует и у молодняка, хотя все молодые волки подчиняются старшим животным. Лишь одна пара, возглавляющая стаю (доминантная), имеет право размно жаться. Главенствующих особей называют альфа-самкой и альфа-самцом.
Обыкновенные волки в Карпатских горах. Большинство участвующих в размножении пар верны друг другу всю жизнь, преимущественно все члены стаи - их потомки.
Большинство пар образуют постоянные пары и не расстаются всю жизнь, (лаю обычно образует их потомство. Альфа-самка агрессивно препятствует любым попыткам остальных волчиц стаи спариваться. Альфа-самец более лояльно относится к членам стаи. Второй по социальному положению самец, т. н. бета-самец, часто более агрессивен, чем альфа.
Доя поддержания социальной структуры стаи волки чаще используют общение, чем физические воздействия. Позы, выражение морды, звуки и запахи - очень важные сигналы для этих животных. Напри мер, доминирующие особи держат хвосты высоко поднятыми, а подчиненные члены стаи поджимают их. Если молодой волк преступил границы дозволенного, вожак обычно рычит на него, поднимая на загривке шерсть дыбом. Провинившийся падает на спину и в знак покорности демонстрирует незащищенное брюхо.
Каждая волчья стая охраняет территорию, площадь которой составляет несколько сотен квадратных километров. Ее границы члены стаи метят мочой. Отпугивать незваных гостей им помогает коллективный вой. Животные воют до и после охоты или при обнаружении опасности, их «хор> обычно возглавляет вожак.
Охота
На охоту стаю ведет представитель доминирующей альфа-пары. В поисках добычи волки ежедневно проходят до 100 км. Они невероятно выносливы: если необходимо, то могут бежать рысью до 8 км/ч весь день и даже развивать скорость до 70 км/ч на коротких дистанциях.
Волк обычно охотится на мелких млекопитающих, например, зайцев и кроликов. Без помощи соплеменников он не станет охотиться на крупную дичь.
Стая не всегда решается нападать на такую опасную добычу, как взрослый бизон или американский лось, а предпочитает охотиться на старых и больных животных или юных телят. Большинство видов при нападении волков старается сбиться в кучу и поместить молодняк в центр. Волки стремятся напугать жертв, чтобы, воспользовавшись паникой в стаде, захватить добычу.
Волчата
Брачный сезон альфа-пары длится две недели, а период беременности самки - 9 недель. В положенное время на свет появляются 5-6 щенков. Поначалу волчица не подпускает других членов стаи в подземное логово к малышам. Самка редко покидает волчат, и в это время ее кормит альфа-самец, который отрыгивает для нее мясо. По прошествии двух недель волчица разрешает взрослым волкам видеть щенков. Первым это право получает альфа-волк. Вскоре мать решается выходить из логова на охоту, оставляя волчат на попечение «тетушки» - волчицы-няньки, которую выбирает сама.Недели через три волчата начинают выходить из логова, возвращаясь туда лишь для отдыха и сна. Все остальное время они проводят в играх. Все взрослые члены стаи кормят волчат, отрыгивая еду. Малыши часто выпрашивают пищу, тычутся носом в рот взрослых, облизывают его. Такое попрошайничество застав-ляет волков охотиться чаще, чем обычно.
В возрасте 6-8 недель мать переводит волчат в новое логово, и они начинают питаться самостоятельно. Здесь волчата продолжают свое образование под руководством взрослых. Приблизительно в 8 месяцев от роду волчата уже могут следовать за стаей.
Одни молодые волки остаются со стаей, а другие годовалые особи уходят искать пару, чтобы основать новую стаю. Отважные молодые волки иногда проходят до 800 км в поисках пары и подходящей территории.
