Морской леопард считается одними из самых сильных, свирепых и опасных арктических хищников. Он относится к семейству тюленей. Обитает морской леопард в Южном океане, вплоть до границы дрейфующих льдов, и во всех арктических морях.
Кровожадный морской хищник не устраивает, подобно другим тюленям, ледовых лежбищ, предпочитая огромным компаниям гордое одиночество. Именно поэтому на первый взгляд может показаться, что особей этого тюленьего вида не так уж и много. Но на самом деле этих хищников насчитывается более полумиллиона.
Тюлень-леопард внешне очень отличается от всех остальных его длинное змееобразное тело выглядит более изящно, чем у его собратьев, и практически не имеет толстой жировой прослойки. Наличие в пасти хищника двух рядов мощных острых зубов и клыков ясно дает понять, что этот зверь питается в основном мясом.
О силе и мощи также говорит его огромный вес и длина тела. Причём самки намного крупнее самцов. Для сравнения: если взрослый самец при трёхметровой длине может «потянуть» на 280 килограммов, то самочки достигают четырёхметровой длины и веса более четырех центнеров!
Голову морские леопарды имеют немного приплюснутую, тёмно-серого цвета, с множеством тёмных пятен. Такого же окраса у хищников спина и бока. Зато брюхо поражает своей резкой белизной. Видимо, пятнистость окраски тюленя да ещё, пожалуй, его свирепость и натолкнула людей на мысль назвать его леопардом.
Предпочитая одиночество, морской леопард только на короткий объединяется в стаи. Причём эти группы не превышают 5 или 6 особей. Обычно «медовый месяц» леопардовых свадеб выпадает на лето. Но в эти дни, посвящённые «любви», свирепый тюлень остаётся верен себе, потому что происходит процесс оплодотворения самок без брачных игр и ухаживаний, прямо в воде.
Самка носит будущее потомство одиннадцать месяцев, рожает тридцатикилограммового детёныша обычно в начале лета, прямо на льду. Кстати, и мать тюленя-леопарда не отличается избытком нежности к своему полутораметровому малышу: кормит она младенца своим молоком всего месяц, а затем оставляет его на произвол судьбы.
И вот, начиная с месячного возраста, малыш леопарда вынужден самостоятельно добывать в воде себе пропитание. Однако гибели молодняка практически не наблюдается, настолько эти хищники сильны и непобедимы, даже совсем маленькие детёныши.
Спариваться самка впервые может уже в трёхлетнем возрасте. Самцу же для того, чтобы почувствовать в себе «мужское начало», требуется чуть больше времени - 4 года. Живёт же морской леопард в среднем четверть века.
Основной рацион морского хищника составляют ракообразные, рыба и головоногие. Но горе зазевавшемуся или Леопард, иногда позволяя себе полежать рядышком со взрослыми особями ластоногих соседей, и не подумает пощадить их малыша: а режим питания нарушать не очень хочется…
Конечно, иногда хищнику перепадает полакомиться и птицами. Но больше всех от злобного убийцы страдают пингвины: как известно, летать они не умеют.
Кстати, касаемо вкусовых пристрастий морского леопарда. Некоторые особи выбирают для себя исключительно пингвиний рацион, а иные выказывают предпочтение молоденькой тюленятине.
Но самое страшное - это то, что и человек может стать для этого морского зверюги вкусным обедом. Особенно опасно находиться недалеко от кромки льда. Леопард умеет неожиданно выпрыгивать из воды и хватать зазевавшуюся добычу. Если же жертве удаётся вырваться из цепких зубов, то хищник преследует её и на льду.
В воде же леопард чувствует себя, что называется, как рыба: более получаса он может находиться под нею, а во время заплыва развивает скорость более 40 километров в час, заныривая на трёхсотметровую глубину.
Морской леопард относится к классу диких животных. Он является одним из самых свирепых и сильных хищников. Этот зверь принадлежит к семейству тюленей. Средой его обитания являются все антарктические моря Южного океана. И хоть территориальная область обитания морского леопарда очень обширная, численность этих зверей сравнительно невелика и насчитывает около полумиллиона особей. Заметить этих кровожадных зверей очень трудно, так как они никогда не устраивают массовых лежбищ, а предпочитают одиночество большим и суетливым группам.
Морской леопард - самый крупный тюлень, питающийся крилем и предпочитающий небольшие глубины. Однако он также приобрел славу хищника, охотящегося на крупных животных.
Неоднократно люди видели морских леопардов, раздирающих пингвинов, тюленей крабоедов, морских котиков и даже взрослых самок морских слонов. Убивает леопард ради жира - ценнейшего биотоплива в условиях холода. Тем не менее, охота на теплокровных животных носит сезонных характер и лишь разнообразит диету, в которую так же входят кальмары и разные виды рыбы, но которая прочно базируется на криле. Только небольшое число морских леопардов держится около колоний пингвинов и лежбищ морских котиков в то время, когда молодые животные впервые сходят в воду и поэтому становятся легкой добычей. В основном эти крупные тюлени дрейфуют на льдинах вдоль Антарктического полуострова, сплавляясь по «реке» криля, и к зиме собираются в большом количестве около Южной Георгии - одного из самых богатых регионов Антарктики.
Морские леопарды - тюлени-великаны. Максимальная официально зарегистрированная длина - 3,8 метров от носа до хвоста. Тем не менее, встречались животные, превосходящие эти размеры.
Обычно морские леопарды проводят день, мирно посапывая на льдинах, а питаются в ночное время, когда облака криля поднимаются с глубины к поверхности воды.
Внешне морской леопард имеет большие различия с другими тюленями. Его тело очень длинное, шея тонкая и изящная. Голова этого зверя приплюснутой формы, чем-то напоминающая змеиную. Даже, несмотря на то это животное, достигает очень крупных размеров, у него практически отсутствует подкожный жир. Интересной особенностью этого вида диких зверей является то, что самки крупнее самцов, вес ее достигает 400 килограммов при длине тела около 4 метров. Особи мужского пола со своим весом - 270 килограммов вырастают до 3 метров. Эти животные имеют своеобразную контрастную окраску тела, верхняя часть которого покрыта темно серыми пятнами, а нижний участок тела, как правило белого цвета. Шерсть у них сравнительно короткая. Благодаря своему свирепому нраву и раскраске эти тюлени и получили свое название.
Всю жизнь эти морские леопарды живут по одному, лишь в молодом возрасте они могут объединяться в небольшие сообщества, численностью до 5-6 зверей. Никаких ухаживаний и брачных игр не происходит перед спариванием, которое происходит прямо на воде в летний период. Этих животных нельзя назвать романтиками, скорее в их поведении присутствует холодный расчет. Беременность самки длится 11 месяцев. Маленькие детеныши рождаются с весом около 30 килограммов и ростом близко полутора метров, прямо на льду поздней весной или ранним летом.
Осенью леопарды-хищники меняют свой образ жизни и подходят к берегу, с которого в воду спускаются неопытные, но очень жирные молодые пингвины и морские котики.
Каждую весну сотни тысяч этих неуклюжих птиц заселяют пляжи Голубого континента. Их популяции велики. Впрочем, как и они сами. Пингвины - это своеобразный экологический успех; возможно, они являются самой преуспевающей группой птиц на планете. Ирония природы состоит в том, что ключ к процветанию этих пернатых, отказавшихся от полетов, заключается в самом этом отказе. Секрет успеха пингвинов кроется в их физиологических особенностях: цельных костях, вязком жире и мускулистом теле, которые позволяют им нырять намного глубже, чем способны любые другие птицы.
Это открывает пингвинам доступ к ресурсам, недосягаемым остальными пернатыми - крилю, рыбе и кальмарам, за которыми они «летают», маша крыльями-плавниками на глубины до 200 метров.
Пингвины очень неповоротливы на суше, но невероятно проворны под водой. Скорость и маневренность кормит их и дает преимущество перед хищниками - морскими котиками, касатками и морскими леопардами. Поймать взрослого здорового пингвина в воде почти не возможно. Опасность подстерегает молодых птиц, еще не достигших безопасной скорости подводного плавания. К тому же птенцы зачастую жирнее и упитаннее своих родителей, которые в течение нескольких месяцев отдавали все силы новому поколению.
Охотящийся леопард обычно поджидает своих жертв под прикрытием айсбергов или на мелководье перед колонией пингвинов.
Чувствуя опасность, птицы не спешат входить в воду. Они топчутся у кромки, ожидая смельчака, который первым прыгнет в волну, и тогда остальные сломя голову ринутся за ним.
Потеряв терпение, хищник выкатывается из воды на берег к желанным толстым пингвинам. Выход на пляж не принесет ему успех: пингвины медлительны на суше, но они могут показаться молниями в сравнении с морским леопардом. Птицы отступают всего на несколько шагов и становятся недоступны для зубов зверя - ловкость и смертоносность леопарда остались в воде, обнажив неповоротливость и неуклюжесть. Под гогот пингвинов хищник сползает обратно в воду.
Теперь ему остается только ждать.
Морской леопард обладает профилем доисторического животного, интеллектом дельфина и убийственной мощью акулы. Это - одно из самых сообразительных и умных морских млекопитающих. Птица, попавшая в пасть хищника обречена.
Источники:
Из всех тюленей лишь морские леопарды считаются настоящими охотниками. Основное место скопления этих животных - приполярная Антарктика. Здесь они играют роль «главного хищника», подобно львам в Африке. Они рыщут по прибрежным водам антарктических шельфовых ледников. Морские леопарды отличаются свирепым нравом, огромными клыками и способностью гнаться за добычей на огромных скоростях.
Морской леопард - (лат. Hydrurga leptonyx) - вид настоящих тюленей, обитающий в субантарктических регионах Южного океана. Своё название получил благодаря пятнистой шкуре, а также из-за весьма хищного поведения. Один из самых крупных представителей семейства настоящих тюленей, своими размерами и весом уступает лишь самцам южного морского слона. Его научное название можно перевести с греческого и латыни, как "ныряющий", или "работающий в воде малокогтистый". В то же время, это настоящий антарктический хищник. Он является единственным представителем южнополярной фауны, значительную долю в питании которого занимают крупные теплокровные животные - пингвины, летающие водоплавающие птицы и даже братья-тюлени. Милый образ трудолюбивого животного, навеянный его латинским названием, моментально рассеивается, стоит только познакомиться с ним поближе и заглянуть в немигающие глаза убийцы. От них буквально веет леденящим душу холодом и решительной силой.
И пусть не вводит в заблуждение его миленькая мордочка
Представьте себя пингвина. Идет он идет по Антарктиде, предварительно заглядывает в океан, перед тем как нырнуть...
... а там на него такая шайба!
потом короткая погоня...
хватает его своими цепкими зубами
крепко-крепко...
а потом - ррраз! ... И все.
Сегодня пингвин всего лишь еда и не прошел экзамен по естественному отбору.
В еде эти животные неразборчивы: они не отказываются от криля, рыбы и даже мяса сородича.
У морского леопарда очень обтекаемое тело, позволяющее развивать в воде большую скорость. Его голова приплюснута и выглядит почти как у пресмыкающихся. Передние плaвники сильно удлинены и передвижение в воде морской леопард осуществляет с помощью их сильных синхронных ударов. Самец морского леопарда достигает длины около 3 м, самки несколько крупне с длиной до 4м. Вес самцов состaвляет около 270 кг, а у самок он достигает 400 кг. Окраска в верхней части тела тёмно-серая, а внизу серебристо-белая. На голове и по бокам виднеются серые пятна.
Морской леопард встречается по всему периметру антарктических льдов. Молодые особи приплывают к берегам субантарктических островов и встречаются на них круглогодично. Изредка мигрирующие или заблудившиеся животные попадают и в Австралию, Новую Зеландию и на Огненную Землю.
Наравне с касаткой морской леопард является доминирующим хищником южного полярного региона, будучи в состоянии достигать скорости до 40 км/ч и погружаться на глубину до 300 м. Он постоянно охотится на тюленей-крабоедов, тюленей Уэдделла, ушастых тюленей и пингвинов. Большинство морских леопардов в течение своей жизни специализируется на охоте на тюленей, хотя некоторые специализируются именно на пингвинах. На добычу морские леопарды нападают в воде и там же убивают, однако если животные спасаются бегством на лёд, то морские леопарды могут последовать за ними и туда. Множество тюленей-крабоедов имеют на теле рубцы от нападений морских леопардов.
Морские леопарды живут поодиночке. Лишь более молодые особи иногда объединяются в небольшие группы. Между ноябрём и февралём у морских леопардов прямо в воде проходит спаривание. За исключением этого периода у самцов и самок практически не бывает контактов. Между сентябрём и январём на льду рождается один-единственный детёныш, который вскармливается молоком матери на протяжении четырёх недель. В возрасте от трёх до четырёх лет морские леопарды обретают половую зрелость, а их средняя продолжительность жизни состaвляет около 26 лет.
Иногда морские леопарды нападают и на людей. 22 июля 2003 года жертвой подобного нападения во время ныряния стала британский учёный Кирсти Браун. На протяжении шести минут морской леопард удерживал её зубами на глубине 70 м, пока она не задохнулась. Это пока единственный смертельный случай человека, связанный с морскими леопардами, хотя известно о неоднократных нападениях в прошлом.
Они не боятся нападать на лодки или выпрыгивают из воды, чтобы схватить человека за ногу. Объектами подобных нападений становились глaвным образом сотрудники исследовательских станций.
Причиной этому является частая тактика морских леопардов, нападать из воды на животных, находящихся на краю льдин. При этом морскому леопарду из воды нелегко распознaвать или различать, кто именно является его добычей.
В отличие от примеров агрессивного поведения морских леопардов, известный канадский фотограф и лауреат нескольких премий Пол Никлен, фотографировaвший их подводную охоту на пингвинов, утверждает, что с этими животными можно установить мирный контакт. Фотограф Paul Nicklen спустился с камерой под воду, чтобы снять одного из самых грозных хищников Антарктики. Полу было страшно - леопард охотится на теплокровных позвоночных (пингвинов, тюленей) и легко их разрывает на части - но профессионал в нем всё же взял верх. Это была очень крупная особь. Самка приблизилась к фотографу, открыла пасть и обхватила челюстями его руку с фотоаппаратом. Через мгновение отпустила и уплыла. А затем принесла ему живого пингвина, выпустив того прямо перед Полом. Затем она поймала еще одного и снова предложила ему. Поскольку фотограф никак не реагировал (только снимал), животное, видимо, решило, что хищник из водолаза никудышный. Или слабый и больной. Поэтому она стала ловить ему обессиленных пингвинов. Затем убитых, которые уже не могли уплыть. Она стала подносить их прямо в камеру, полагая, вероятно, что именно через нее Пол питается. Человек пингвинов есть отказывался. Тогда леопард разорвал одного из них на куски, показывая, как с ними надо управляться.
Вот как описывает охоту на пингвинов Геннадий Шандиков: «Кровавую трапезу морского леопарда мне пришлось увидеть с берега недели через две, в январе 1997 года на том же самом острове Нельсон. В тот день мы с орнитологами, двумя супружескими парами - Марко и Патрисией Фаверо, и Пипо и Андреа Касо, - пошли осматривать колонии синеглазых антарктических бакланов. День выдался на редкость тёплый, яркий и солнечный. Мы прошли огромную, в несколько десятков тысяч особей колонию бородатых антарктических пингвинов и пингвинов-папуа. Минут через двадцать нашему взору открылся великолепный прибрежный пейзаж, который был как две капли воды похож на скальные пляжи Кара-Дага со вздымающимися у кромки воды скалами. Сходство было бы полным, если бы не снег да айсберги, напоминающие, что это вовсе не Крым. К узкой бухточке в расщелине между скал спускались сотни пингвинов. Все они преодолели двухкилометровый путь от колонии до этого живописного пляжа. Но на берегу птицы почему-то останавливались, не решаясь броситься в воду. А сверху съезжали по ледяной горке вереницы всё новых и новых пингвинов. Но тут же застывали на месте. И тут я увидел разыгрывающуюся прямо на наших глазах драму. На прибрежную кромку льда, словно ракеты, из-под воды стали выпрыгивать пингвины. Они взлетали на высоту до двух метров, шлёпались на снег брюхом и в панике старались "уплыть" по твёрдому снежному насту подальше от берега. А дальше, метрах в пятидесяти, в узкой горловине, обложенной скалами, творилась расправа. Сильные шлепки по воде, взбитой в кровавую пену, плавающие повсюду перья, - это морской леопард приканчивал очередного пингвина. Надо заметить, что у морского леопарда очень своеобразная тактика поедания своих жертв. Предварительно он сдирает кожу с туловища пингвина, словно чулок. Для этого тюлень крепко зажимает жертву в мощных челюстях и с остервенением молотит ею по поверхности воды. Целый час, словно завороженные, мы наблюдали это жуткое зрелище. Насчитали четырех съеденных и одного улизнувшего пингвина».
По оценкам учёных, популяция морского леопарда в южных морях насчитывает около 400 тысяч особей. На сегодняшний день этот вид не состоит под угрозой исчезновения.
В 2005г. в Австралии выпустили монету с изображением морского леопарда номиналом 1 австралийский доллар и общим весом 31,635 гр. серебра 999 пробы. На лицевой стороне монеты изображен портрет Королевы Англии Елизаветы II, на оборотной стороне монеты на фоне карты Антарктиды и пейзажа с водой и льдами изображен морской леопард с детенышем.
Морской леопард
На побережье острова и на пригоняемых ветрами дрейфующих льдах можно встретить самого крупного представителя ледовых форм антарктических тюленей - морского леопарда (Hydrurga leptonix Blainville). Этого тюленя отличает своеобразный внешний вид - стройное длинное туловище с сильно развитой грудью, гибкая тонкая шея, небольшого размера голова с удлиненным рылом и широкой пастью, вооруженной мощными острыми клыками, резцами и режущими трехбугорчатыми коренными зубами. Очень своеобразна окраска тюленя: темно-серая спина, серебристые бока, светлое брюхо. По всему телу разбросаны неправильной формы пятна черного, темно-серого и светло-серого цвета различной величины. "Леопардовая" окраска очень украшает этого хищника антарктических морей, а его грозный облик и крупные размеры невольно внушают уважение. Взрослые животные в длину достигают 400 см и весят более 500 кг. Детеныши у этих тюленей рождаются крупными: длина их 130-140 см, вес 30-36 кг.
Из всех антарктических тюленей, обитающих на льдах, морской леопард самый осторожный. Увидев вблизи человека, зверь обычно поворачивается на бок, приподнимает голову, открывает пасть и угрожающе шипит. Однако кажущаяся неуклюжесть и осторожность этого тюленя на суше или на льду может неожиданно смениться быстрой реакцией, имитирующей нападение. Несмотря на грозную внешность, морской леопард старается спастись от человека бегством - неуклюжими скачками передвигается к воде, прижимая к телу крупные передние ласты. В воде - это подвижное и даже грациозное животное, способное к спринтерскому рывку на большой скорости и прыжкам из воды на высоту более 2 м.
Как и тюлень-крабоед, морской леопард - типичный обитатель дрейфующих льдов антарктических морей. Но в отличие от первого он довольно далеко распространен к северу от кромки антарктических льдов. Морских леопардов встречают на Южных Шетландских, Южных Оркнейских островах, на субантарктических островах - Южные Сандвичевы, Фолклендские, Южная Георгия, Кергелен, Макуори, Херд, Кемпбелл, Принц Эдуард, Амстердам и др. Подходят морские леопарды к берегам Австралии, Новой Зеландии и Тасмании, Южной Америки (мыс Горн) и Южной Африки. Встречали этих животных и в тропической зоне - у о-вов Кука. Очевидно, морские леопарды проникают далеко в субантарктические и даже умеренные воды в осенне-зимний период, когда интенсивно питаются после окончания периода размножения и линьки в антарктических льдах.
Многие вопросы биологии этого уникального тюленя антарктических морей остаются еще не изученными. Как на льдах, так и на островах морской леопард не образует крупных скоплений. Обычно животные встречаются одиночно или небольшими группами. Исследователи редко видят в большом количестве новорожденных детенышей морского леопарда. Видимо, щенки рождаются где-то в ледовом массиве, подальше от морской кромки льда, где разрушение льдов происходит не так интенсивно. Хотя основная масса самок морских леопардов рождает детенышей на дрейфующих льдах, отмечены случаи родов и на берегах некоторых субантарктических островов, например на о-вах Южная Георгия и Херд.
Обычно самка приносит одного щенка, покрытого мягким и пушистым эмбриональным мехом темно-серого цвета на спине, светло-серого по бокам и на брюхе, с редкими черными пятнами. Щенки рождаются в конце весны: в более теплых, северных районах - в сентябре и октябре, в более холодных, южных - в ноябре и даже декабре. Продолжительность лактационного периода около четырех недель, вплоть до начала интенсивной смены детенышами эмбрионального покрова. Примерно в возрасте 30-40 дней, когда щенки достигают в длину 160-170 см и веса 70-90 кг, а их эмбриональный волосяной покров почти полностью выпадает, самки перестают их кормить, вынуждая их переходить к самостоятельному образу жизни. У взрослых особей вскоре наступает период спаривания.
Половой зрелости самцы и самки достигают в возрасте трех лет, но активно вступают в размножение двумя-тремя годами позже. Примерно 80-90% самок начинают приносить щенков в возрасте 7-8 лет. Продолжительность беременности около 11 месяцев.
После окончания периода размножения морские леопарды (исключая детенышей данного года рождения) линяют. Ученые предполагают, что тюлени линяют в течение второй половины антарктического лета и в начале осени. Наблюдения показывают, что морские леопарды во время линьки не образуют на льдах больших скоплений. Они чаще встречаются одиночно или небольшими группами. Линька не мешает этим тюленям охотиться в районах своих ледовых залежек, по не так интенсивно, как в период нагула, начинающегося после линьки.
Районы интенсивного нагула морских леопардов до настоящего времени почти неизвестны. Однако данные о составе пищи свидетельствуют, что объекты их питания различны в разных районах Антарктики. В одних районах в питании тюленей преобладают кальмары, в других - рыба из семейства нототениевых, в третьих - пингвины. Встречаются в желудках морских леопардов и остатки ближайших сородичей - тюленей Уэдделла, крабоедов, тюленей Росса, морских котиков. Следует отметить, что непосредственные наблюдения, свидетельствующие о нападении морских леопардов на других тюленей, единичны. Можно предполагать, что леопард нападает главным образом на детенышей и молодых животных. Все это характеризует морского леопарда как всеядного хищника.
Сведения о морских леопардах Южных Шетландских островов очень скудны. Можно лишь констатировать факт, что животные посещают этот район Антарктики, но здесь они немногочисленны и не размножаются. Об этом свидетельствуют данные учета численности морских леопардов. Летом 1967 и 1968 гг. было отмечено всего 74 морских леопарда; на о-ве Кинг-Джордж (Ватерлоо) обнаружено 26 животных.
В период проведения исследовательских работ на п-ове Файлдс с ноября 1973 но январь 1975 г. нами встречено 136 морских леопардов. Из них только четыре тюленя были отмечены на берегу в летнее время года (февраль), а 132 - на принесенных к берегу льдах. В остальное время года морские леопарды ни на берегу, ни на припайном и приносном льдах в районе п-ова Файлдс не наблюдались.
Все морские леопарды, встреченные в феврале на берегу, были пришельцами со стороны пролива Дрейка. Их пребывание в бухтах тихоокеанского побережья п-ова Файлдс было временным. Животные некоторое время отдыхали, потом сходили в воду и уплывали в неизвестном направлении, иногда придерживаясь береговой линии.
Наблюдения за морскими леопардами позволяют высказать предположение, что эти тюлени в поисках пищи обследовали близлежащие бухты и заливы полуострова. Из четырех увиденных в феврале 1974 г. животных три были взрослыми самками и один детеныш данного года рождения. Детеныш приплыл со стороны моря очень усталым и длительное время отдыхал на берегу около уреза воды; только появление человека потревожило его сон, и он опять ушел в море.
Крупный морской леопард был обнаружен на берегу рядом с наблюдательным пунктом. До выхода на берег он долго плавал в воде и охотился на антарктических пингвинов, небольшие группы которых резвились в бухте. Примерно через два часа после охоты тюлень вышел на берег и был отстрелян. Это была крупная самка в возрасте 16 лет (длина 302 см, вес 408 кг, толщина подкожного жира 3,5 см). При вскрытии оказалось, что желудок полностью забит пищей, весившей 14,1 кг. Пища состояла исключительно из антарктических пингвинов. Толстый и тонкий отделы кишечника, весившие около 20 кг, были забиты перьями птиц. Эти данные, полученные непосредственно после охоты тюленя на пингвинов, свидетельствуют о необыкновенной прожорливости морского леопарда. Очевидно, для крупного морского леопарда такое количество пищи не предел, так как иностранные исследователи находили в желудках тюленя до 17 кг криля или около 18 кг крупной рыбы.
Однако нельзя считать, что морской леопард питается главным образом теплокровными животными - морскими птицами, тюленями, а также трупами этих животных и мясом убитых китов. По данным норвежского исследователя Т. Эритсланда, подобная пища составляет лишь около 40% и примерно столько же криль, а остальное - рыба, головоногие моллюски и другая пища. Если принять во внимание, что ориентировочная численность морского леопарда в морях Антарктики 500 тыс. особей, а ежедневное потребление пищи составляет примерно 7% от веса тела животного, то в течение года эти тюлени потребляют различной пищи более 3 млн. т.
Выше говорилось, что больше всего морских леопардов встречено на приносном и припайном льду, в основном в бухте Ардли, расположенной на атлантической стороне п-ова Файлдс. Впервые двух взрослых морских леопардов обнаружили в этой бухте на льдах в конце осени (середина мая). Животные были принесены сюда вместе со льдом со стороны моря. Одно из животных оказалось самкой в возрасте 14 лет, длина тела 323 см, вес более 480 кг. Животные находились в стадии интенсивной линьки. В месте их лежки было много выпавших волос.
Следующая встреча с морскими леопардами произошла только в начале весны, в сентябре, на припайных льдах бухты Ардли. В это время тюлени периодически появлялись со стороны моря. В октябре количество животных в бухте значительно увеличилось. Одни уходили, другие подходили со стороны моря. Некоторое количество морских леопардов находилось на плаву среди разводий или у кромки льда. В течение октября численность морских леопардов колебалась от 3-6 до 28-33 особей. На сравнительно небольшой акватории ледовой части бухты животные располагались недалеко от уреза воды отдельно друг от друга, нигде не образуя групп.
Появление довольно большого количества леопардов в бухте Ардли по времени совпало с подходом в места своих постоянных гнездовий пингвинов Папуа и позднее - пингвинов Адели, многочисленные колонии которых расположены в этой бухте. В октябре в группировках морских леопардов отмечались и беременные самки.
В период пребывания морских леопардов на льдах бухты Ардли животные интенсивно охотились на пингвинов Папуа и Адели, а также поедали криль, массовые подходы которого наблюдались в это время в бухте. Морские леопарды исчезли в последних числах октября, когда весь лед в бухте был взломан и вынесен в море. В дальнейшем единично встречали тюленей в ноябре и январе.
Таким образом, наблюдения, проводимые в течение года, свидетельствуют, что морские леопарды временно посещают остров и прилежащие районы льдов. Здесь эти тюлени не размножаются. Возможно, что они посещают остров летом и весной только для охоты на пингвинов.
Современный уровень знаний о морском леопарде позволяет оценить численность этих животных в ледовых районах морей Антарктики в 500 тыс. особей.
Одним из самых опасных, сильных и свирепых хищников Антарктики является морской леопард. Относится он к семейству настоящих тюленей и обитает во всех антарктических морях и Южном океане до границы дрейфующих льдов. Общее количество этого могучего зверя насчитывает около полумиллиона особей. Его многочисленность не бросается в глаза, так как кровожадный тюлень не устраивает коллективных лежбищ на льду, а предпочитает гордое молчаливое одиночество суетливому и разноголосому сообществу.
Внешний вид
Своей внешностью морской леопард не похож на остальных тюленей. Одно из самых главных отличий — это его длинное тонкое и изящное тело, чем-то напоминающее змеиное. Голова несколько приплюснутой формы, пасть имеет два ряда мощных зубов с клыками. У этого животного практически отсутствует подкожный жир, хотя вес очень даже приличный. Самки весят 400 кг при длине тела 4 м, а самцы, которые мельче, имеют массу тела равную 280 кг при его длине в 3 метра.
Окраска шкуры на голове, на спине и по бокам тёмно-серая. Брюхо почти белое, причём граница между разными окрасами резкая. На голове и по бокам имеется множество тёмных пятен. Именно благодаря им, а также за свой свирепый нрав тюлень и получил столь примечательное название. Новорождённый имеет точно такой же цвет шкуры как и его родители.
Размножение и продолжительность жизни
Этот тюлень всю жизнь живёт один. Только молодёжь до достижения половой зрелости объединяется в небольшие группы по 5-6 зверей. Спаривание происходит в летние месяцы прямо в воде. Никаких предварительных брачных игр и ухаживаний у морских леопардов не бывает. То есть зверь напрочь лишён романтизма и всю жизнь следует только рациональному расчёту. Срок беременности составляет 11 месяцев. Роды происходят весной и в начале лета прямо на льду. На свет появляется один детёныш. Весит новорождённый 30 кг при росте в полтора метра. Мать в течении месяца выкармливает его молоком. На втором месяце детёныш идёт в воду и начинает самостоятельно добывать себе пропитание. Половая зрелость у самок наступает в 3 года, у самцов в 4 года. Продолжительность жизни у этих животных составляет 25 лет.
Поведение и питание
Ест морской леопард ракообразных, не брезгует головоногими и рыбой. Кроме этих морских обитателей он также поедает тюленей и птиц, основную долю среди которых занимают пингвины. На больших ластоногих нападает очень редко, а вот молодняк пожирает за милую душу. Нападает даже на детёнышей морских слонов, хотя со взрослыми самками и самцами иногда лежит рядом на прибрежной гальке. У морских леопардов существует определённая градация. Некоторые из них охотятся только на пингвинов, другие же отдают предпочтение тюленьему мясу.
Нападает этот хищник и на человека. Особенно если тот неосмотрительно оказывается возле кромки льда. Морской леопард обладает очень хорошей прыгучестью, а плавает также быстро как и косатка. Благодаря своим длинным и сильным передним плавникам, он развивает в воде скорость до 40 км/ч. Его излюбленная тактика при охоте: неожиданно выпрыгивать из воды и хватать тюленя или другую живность, находящуюся у края льдины.
Он также преследует жертву и на льду, если той удаётся вырваться. Ныряет на глубину в 300 метров, без воздуха может спокойно обходиться 30 минут. Всю жизнь зверь проводит среди дрейфующих льдов, но к берегам Антарктиды подплывает редко, предпочитая держаться в открытом океане или в прибрежных водах близлежащих островов.
