Геве́я брази́льская (лат. Hēvea brasiliēnsis) — растение; вид рода Гевея семейства Молочайные (Euphorbiaceae), основной источник натурального каучука.
Сыворотка, остающаяся после отделения каучука, содержит около 0,6 % протеина и может добавляться в корм животным. В семенах 35—37 % высыхающего масла, пригодного для производства олифы.
Дерево Гевея Бразильская описание
Вечнозелёное дерево высотой до 20—30 м. Ствол прямой, толщиной до 30—50 см, с беловатой корой. Во всех частях растения содержится млечный сок (латекс).
Листья тройчатые, кожистые, овальной формы с заострённой верхушкой,
длина их достигает 15 см. Собраны пучками на концах ветвей. Листья у гевеи бразильской сменяются ежегодно.
Растение однодомное с однополыми цветками. Цветки мелкие, бело-жёлтые, собраны в рыхлые кисти.
Плод — трёхстворчатая коробочка с тремя яйцевидными, длиной 2,5—3 мм, семенами с плотной оболочкой.
Гевея Бразильская, является растением влажных тропиков. Для нормального роста гевее требуется климат с равномерной средней температурой около 25—27 °С и 1500—2000 мм осадков в год.
К почве Гевея не очень требовательна, хотя лучше растёт на богатых гумусом почвах с высоким уровнем грунтовых вод. Её выращивают в основном на равнинах и нижних склонах гор: в более высокой местности рост деревьев замедляется, и продуктивность плантации снижается.
Каучуковое дерево Pará изначально росли только в тропических лесах Амазонки. Повышение спроса и открытие вулканизации в 1839 году привело к каучуковому буму в этом регионе, обогащая города Берлен и Манус. Название дерева происходит от Para, второго по величине бразильского государства, столицей которого является Белен.
Деревья Hevea brasilensis были использованы для получения каучука местными жителями, которые населяли эти земли. У народов Ольмеки, которые населяли в то время,территории Мезоамерики, были найдены каучуковые шары, сделанные из примитивного каучука, который был получен из деревьев, так же, производящих латекс, эти деревья назывались Кастилья эластика Castilla Elastica. Первые упоминания об этом растении были 3600 лет назад. Древними ольмеками были использованы каучуковые шары, используемые в месоамериканской игры в мяч.
Содержание каучука в млечном соке этого дерева, растущего в бассейне Амазонки, достигает 40—50 %. Спрос на каучук возник в XIX в. и резко возрос после того, как, открыв процесс вулканизации, люди научились получать резину. Материал каучук стал широко применяться во многих отраслях промышленности. В середине XIX в. поставщиком лучшего каучука считался бразильский штат Пара, где его получали из млечного сока дикорастущей гевеи бразильской. В 1875 г. англичане вывезли из Бразилии крупную партию семян гевеи и начали выращивать это дерево на Шри-Ланке и в Сингапуре. Вскоре обширные плантации гевеи в Юго-Восточной Азии стали давать более дешевый каучук, чем поставляемый из Бразилии.
Родиной гевеи бразильской является Южная Америка, но впоследствии заболевание эпифития практически уничтожила растение на материке. Уже тогда очень высокой была конкуренция амазонской культуре со стороны культуры гевеи в Азии. Еще в 1876 году англичане вывезли большое количество семян гевеи из Бразилии, и рассадили эту культуру в Юго-Восточной Азии. В настоящее время гевея бразильская широко культивируется в тропической Азии. Имеются большие плантации гевеи бразильской и в некоторых африканских странах, например в Нигерии.
Зеленым цветом указаны места, где растет Гевея Бразильская
Гевея бразильская произошла в результате амфидиплоидизации от каких-то двух неизвестных диплоидных видов.
Основные гибриды гевеи, высаживаемые на плантациях — GT1 и RIM600. Плотность посадки саженцев гибрида Гевеи GT1 — 555 шт. на 1 гектар, а гибрида Гевеи RIM600 — 408 шт. на 1 гектар. Оба гибрида Гевеи Бразильской устойчивы к засухе. Во время культивирования саженцы обрабатываются инсектицидами и гербицидами в период их роста, особенно в период муссонных дождей с июля по ноябрь.
Гевея Бразильская − дерево из которого добывают каучук — основное сырье для производства резины и резиновых изделий. Натуральный латекс, полученный от Гивеи Бразильской, используется в производстве латексных воздушных шаров .
Максимальная продуктивность плантации Гевеи в 2 тонны латекса с 1 га достигается на 8-м, иногда на 9-м году после посадки и сохраняется до 30 лет. В дальнейший период продуктивность добычи каучука заметно снижается до 1 т. После 40 лет эксплуатации плантации подлежат вырубке.
Для сбора латекса делают свежий желобковые, спиральные надрезы коры так, чтобы не повредить камбий, и прикрепляют к дереву чашку для сбора сока. Латекс из надреза выделяется втечение 3—5 часов, причём наиболее интенсивно — рано утром. Собирают латекс почти круглый год, кроме периодов интенсивной смены листьев и сильных дождей.
Использование древесины Гевеи Бразилской
Производство латекса снижается с возрастом каучукового дерева. После достижения деревьями возраста 25-30 лет, как правило, гевея бразильская, к этому возрасту, каучук выделяет очень мало. Старые деревья вырубают. Раньше всю древесину, срубленных деревьев, сжигали в коптильнях каучуковых листов. Сегодня эту древесинуиспользуют для изготовления мебели.
Чем хороша мебель из массива дерева гевеи
Например, небольшое государство Малайзия. В этой стране большие плантации Гевеи Бразильской для добычи каучука. В Малайзии очень развито мебельное производство из этого дерева. Малазия занимает десятое место в списке мировых экспортеров высококачественной мебели, с мебельным экспортом на уровне 3 миллиардов долларов в год. Основной причиной развитой мебельной индустрии является использование так называемого «золотого дерева», из которого производится малазийская мебель. Под «золотым деревом» имеется в виду дерево Гевея Бразильская. Именно так, гевею именуют сами малазийцы. Мы же называем его каучуковым деревом.
Каучуковое дерево, если говорить научным языком, называется Гевея. И растет в Южной Америке, Индонезии и Малайзии. Почему же в народе его называют каучуковым? Дело в том, что если на коре гевеи сделать надрез, оттуда сразу же начнет выступать белый, молокообразный сок, похожий на сок нашего одуванчика – это латекс. В нем содержатся частицы, которые путем коагуляции выделяются в виде упругой массы. Вот ее то и называют необработанным или сырым каучуком.
Вот теперь давайте поближе познакомимся с этим тропическим деревом – гевея
Каучуковое дерево относится к роду красных деревьев. Весь этот род отличается необыкновенной твердостью и прочностью древесины, устойчивостью к гниению, податливостью в обработке и долговечностью.
Гевея растет высоким деревом, ее возраст можно определить только по ее росту. Взрослое дерево достигает двадцати четырех метров в высоту, а диаметр его ствола – семидесяти пяти сантиметров. Гевея не имеет на своем срезе возрастных колец, которые ярко видны у любого другого дерева, поэтому текстура древесины гевеи крайне слаба выражена. Именно это свойство делает древесину гевеи популярной в производстве мебели, картинных рам, статуэток и прочего, что не требует яркого естественного древесного рисунка.
А сейчас, внимание, хозяйки! Знаете ли вы, что древесина гевеи не впитывает влагу, поэтому все кухонные аксессуары из этого благородного дерева – например, разделочные доски – являются более гигиеничными и долговечными, чем из любого другого. Так что если вы встретите в магазине кухонной утвари предметы из каучукового дерева, не пугайтесь цены, и помните, что это не будут зря потраченные деньги!
Гевея имеет уникальную, можно сказать, художественную окраску своей древесины. Если разрезать ствол дерева вдоль, можно увидеть, как от корней нежно-кремовый оттенок с темными коричневыми прожилками, переходит к середине в ровный кремовый цвет, а ближе к кроне становится светло розовым. Такой стильный оттеночный переход свойственен только каучуковому дереву. И это дает возможность всем дизайнерам – художникам создавать эксклюзивные мебельные аксессуары, добиваться изысканных форм и линий, воплощать свои идеи в жизнь.
Сегодня каучуковую древесину используют для производства паркета. Полы из гевеи – теплые, прочные, красивые и долговечные.
Вот такое оно – каучуковое дерево. Вот сколько оно дает человечеству. А наша, людская, задача, не погубить это чудо природы в атмосфере цифрового, электронного и технического прогресса.
Бразильская гевея, давшая миру каучук, растет в тропических лесах Амазонки. Еще недавно по тропической гилее - дождевому лесу Амазонки - шарили толпы старателей, охваченных каучуковой лихорадкой. За сорок лет, с 1872 года, население Амазонки выросло вчетверо и перевалило за миллион. В глубине лесов был заложен город Фордзония. Искусственные посадки давали в несколько раз больше каучука, чем дикие дождевые леса. Плантации стали создавать и в других странах.
Из стран Патинской Америки она была завезена в другое полушарие и распространилась почти по всей территории экватора и близлежащих зон. Огромные каучуковые плантации сейчас выращиваются во многих странах жаркого пояса, в частности, в Западной и Центральной Африке, Юго-Восточной Азии. Поэтому производство каучука в этих областях стало одной из ведущих отраслей промышленности. На островах Индонезии экспортная доля каучука приносит государству больше половины прибыли, получаемой от вывоза за границу всей местной продукции в целом.
На родине, в Бразилии, гевея растет примерно в таких же лесах, как и какао. Это не очень высокое дерево, хотя некоторые виды и достигают 40 метров высоты и живут до 200 лет. Листья цельные, кожистые. Новые листья появляются не постепенно, а вдруг, как бы «толчками». То неожиданно появится новая партия листьев, то надолго, на несколько дней, а иной раз и месяцев, дерево замрет и прекратит рост. Никогда не достигает верхнего яруса леса, а всегда растет под защитой более высоких стволов сейбы и бобовых деревьев.
Когда создавали плантации в Малайзии, вырубили могучие леса из высочайших диптерокарпусов с подлеском из диких бананов. Посадили гевею. Оставшись без защиты, гевея погибла, а почву смыло дождем. Только потом сообразили, что нужно закреплять почву, и стали высевать бобовые.
Создавая плантации в Ассаме (Индия), учли, что самые крупные, самые мощные деревья гевеи вырастают на незаболоченных возвышенностях. И выбрали подходящие места для посадки. Но в Амазонии такие деревья давали мало млечного сока. А те, что росли по низинам, где их заливало полыми водами, были приземистыми, метров до 15, зато млечного сока производили гораздо больше. В Ассаме вышло так же, как на Амазонке. Деревца выросли крупными и высокими. Но, когда попытались сделать на стволах надрезы и собрать млечный сок, он стал выделяться отдельными каплями. Товарный каучук из такой малости получить так и не удалось. Плантации гевеи пришлось уничтожить.
Деревья гевеи достигают 30 м высоты. Они становятся продуктивными в возрасте 5-8 лет; и непрерывно дают латекс до 30-летнего возраста, после чего вырубаются и заменяются молодыми насаждениями.
Крупные семена гевеи, похожие на каштаны, хорошо прорастают во влажной почве, поэтому возобновлять каучуковые плантации не составляет большого труда. Скорее наоборот, много труда затрачивается на борьбу с молодой «дикой» порослью, которая образуется из опавших семян.
Применение гевеи в производстве мебели
Поскольку гевея дерево тропическое и растет во влажном и жарком климате, то изделия из древесины гевеи обладают высокой устойчивостью к повышенной влажности и высоким температурам, а для кухонных аксессуаров это немаловажное достоинство. А также из-за наличия каучукового сока это дерево не портят различные насекомые-древоточцы, следовательно, древесина всегда цельная и без изъянов. Да и вообще благородные реликтовые породы деревьев, к которым относится и гевея, считаются одним из лучших материалов – у них гораздо меньше заметны годовые кольца, которые появляются на деревьях вследствие перепадов температур. Ведь в местах произрастания гевеи всегда одинаковый тропический климат и перепады температур крайне незначительны.
Древесина гевеи после обработки и сушки приобретает приятный цветовой оттенок: могут быть молочные, кремовые или розоватые цвета. А поскольку в структуре древесины наличествует каучук, скрепляющий волокна, то по прочности гевея практически не уступает таким твердым породам дерева, как дуб или тик. Не зря вместе с тиком и дубом гевея относиться к классу твердых пород дерева. Гевея прекрасно поддается полировке, и даже после небольшой полировочной обработки начинает красиво блестеть и переливаться. Разделочные доски и кухонные аксессуары из гевеи не впитывают влагу, а значит, они более долговечны и гигиеничны.
Еще одно немаловажное преимущество гевеи по сравнению с другими породами дерева – обладая влажностью в 8-10%, изделия могут находиться в условиях низких температур, даже на морозе, и не потрескаются. А значит, продукцию из гевеи вы можете хранить даже в неотапливаемом помещении. И горячая вода, и влага, и запахи – гевее все нипочем! Просто идеальный материал для кухни… А самая низкая цена среди изделий из экзотических реликтовых пород дерева делает гевею еще привлекательней для потребителя. Конечно, сейчас появилось много кухонных аксессуаров из пластика, но низкая цена – это, пожалуй, единственное их достоинство. И поэтому изделия из экологически чистого материала - гевеи в последнее время приобретают все большую популярность. Достаточно сказать, что экспортные продажи древесины гевеи и производимой из нее продукции составили в 2005 году в одной только Малайзии 1,96 млрд долларов! А ведь есть еще такие крупные поставщики древесины гевеи, как Бразилия и Таиланд.
Сбор и использование сока гевеи
В промышленном производстве ценится сок гевеи – белая жидкость, именуемая латексом, которую собирают прямо с дерева: из специально сделанного надреза в коре гевеи сок стекает в укрепленную на стволе емкость.
Местные крестьяне называют сок, получаемый от каучуконосов, “резиновым молоком”. Б самом деле, пройдет какое-то время, и из переработанного в промышленных условиях латекса будут сделаны столь полезные в хозяйстве вещи: это шины для автомобилей, подошвы для обуви, различные резиновые коврики, школьные ластики, грелки, рабочие перчатки, детские игрушки – словом, всего не перечислить. И порой трудно поверить, что изготавливаются все эти необходимые человеку товары из сырья, полученного от такого неказистого на вид дерева. Наибольшее количество латекса дают каучуковые плантации, выращиваемые в Индонезии; особенно высокими урожаями славятся острова Ява, Калимантан и Суматра.
Сбор каучука гевеи. Фото: Dhruvaraj S
Плантация гевеи. Фото: giuseppe nania
Каждое дерево дает 200 г латекса в день. Эти дары природы свозятся на небольшие заводики для первичной обработки каучука. Там латекс процеживается, в него для быстрейшего сгущения добавляется немного уксусной кислоты, после этого он разливается по большим железным противням, в которых быстро уплотняется в пластичную упругую белую массу. Плоские белые полотнища уже, по сути дела, готового каучука отжимаются от воды прокатыванием через узорчатые железные валки (с ребристой сетчатой поверхностью) и развешиваются для окончательной просушки.
Затем каучуковые листы проходят стадию копчения, после чего они приобретают тот воскопрозрачный цвет, каким мы привыкли видеть натуральный товарный каучук.
Технология производства сырого каучука чрезвычайно проста. В химическом составе латекса, получаемого из гевеи, содержится до 60% воды, 34-37 каучука, 2-3 белков, 1,5-3,5 смол, 1,5-4,5 сахара и около 1 % золы. Задача сводится к тому, чтобы вовремя сделать подсечку деревьев, быстро собрать латекс, очистить его от соринок и получше «отжать» от воды.
Старые каучуковые деревья от ежедневной подсечки на протяжении 15-20 лет покрываются у основания ствола сплошной уродливой коркой. Это древесная «короста» простирается от самой земли до высоты предплечий человека среднего роста. Выше делать подсечку неудобно. Последующие желобки делаются всегда ниже предыдущих, т. е. на участке ненарушенной коры. Дойдя, таким образом, до самого основания дерева, начинают все сначала, но уже с другой нетронутой стороны ствола. Двусторонние надрезы образуют на стволе рисунок, похожий на оперение стрелы, воткнутой в землю.
В конце концов на всей окружности ствола гевеи уже не остается живого места. Тогда вновь начинают наносить желобки в той же последовательности, но уже по однажды зажившим ранам. За время жизни одного дерева успевают сделать до 10 тыс. надрезов и получить о 2 тыс. кг каучука. При средней стоимости каучука на мировом рынке - 600 долларов за тонну - выходит, что одно дерево в год дает каучука на 40-50 долларов, при крайне низкой стоимости затрат - всего нескольких центов на дерево в год. Ясно, что это очень выгодно, и потому почти все мало-мальски пригодные земли на островах Малайского архипелага заняты под каучуковые плантации.
Распространено каучуковое дерево и в некоторых областях африканского континента, находящихся неподалеку от экватора. Гевеи можно встретить даже в ботаническом саду столицы Гвинеи - Конакри, где эти деревья считаются одними из наиболее ярких представителей каучуконосных растений.
Наверное, многие полагают, что натуральный каучук давно стал анахронизмом вроде пергаментных книг или крахмального клейстера. Мы считаем, что в XXI веке его уж наверняка заменил каучук синтетический, о котором каждый что-то смутно помнит из школьной программы. Но оказывается, натуральный каучук все еще добывают, более того, без него невозможно производство современных автомобильных шин и многих других необходимых изделий.
Натуральный каучук
Сознаюсь, я сам находился в полном неведении о судьбе натурального каучука, до того как волей случая оказался на плантации гевеи, которая в прямом смысле служит его источником. Произошло это не в Бразилии, откуда гевея родом, и не в Малайзии, где расположены самые обширные на сегодняшний день ее посадки, а в Мексике. Здесь это тропическое дерево пользуется уважением и служит пополнению национальной казны.
Каучуководство – одна из самых молодых отраслей растениеводства (и ближе она все же к лесному хозяйству, чем к сельскому). Дикорастущие растений для получения каучука применяли уже давно, а вот их возделывание началось менее чем три четверти века тому назад.
Почти все гевеи (хевеи), а их в роду около 20 видов, произрастают в Южной Америке и известны лишь немногим специалистам по семейству молочайных. Но один вид приобрел огромную популярность. Это гевея бразильская (Hevea brasiliensis) – вечнозеленое дерево, достигающее 30 м высоты и 75 см в диаметре ствола. В диком состоянии она встречается в лесах Амазонии. Все части растения заключают в себе млечный сок (латекс), в котором содержится до 50 процентов каучука.
Туземцы добывали из гевеи сок, и покрывают им свои холщовые плащи, чтобы сделать их непромокаемыми.
«Слезы дерева»
Первое свединья о каучуке можно найти у испанского историка Антонио Герреры, которого Филипп II назначил историографом обеих Индий и Кастилии. В описании второго путешествия Колумба Геррера упоминает, что индейцы недавно открытых земель употребляют смолистый сок некоторых деревьев для изготовления упругих мячей или шаров. Несколько позже, в 1615 году, в своей книге «Monarquia Indiana» («Монархия Индиана») Хуан де Торквемада описывает, как туземцы добывают из деревьев сок и покрывают им свои холщовые плащи, чтобы сделать их непромокаемыми.
Однако лишь полтора столетия спустя европейцы узнали, что же это за дерево и как получают из него сок. Выяснил это знаменитый французский геодезист Шарль Мари де ла Кондамин (1701–1774). Уже в 29 лет он стал членом французской Академии наук и в 1735 году отправился с экспедицией в Южную Америку, где провел более 10 лет. В Эквадоре ему удалось обнаружить гевею, которую индейцы называли «као-чу», что означало «слезы дерева». Кондамин оказался первым европейцем, увидевшим весь процесс получения каучука – от первых надрезов ствола до изготовления сырой каучуковой массы путем копчения латекса в дыму костра. Он увидел резиновые галоши, бутылки, пипетки и прочие предметы домашнего обихода, о чем не замедлил по возвращении в Париж сообщить своим коллегам-академикам.
Но, как это, увы, нередко бывает, сногсшибательная новость не вызвала серьезных последствий. Если не считать, что великий английский химик Джозеф Пристли стал использовать кусочек привезенного каучука в качестве резинки для стирания карандашных записей. Долгое время это оставалось единственным полезным применением каучука.
Каучук завоевывает Европу
В 1791 году лед тронулся: английскому промышленнику Самуэлю Пилю была дана привилегия на применение каучука для изготовления непромокаемых тканей. С того времени интерес к каучуку в Европе начал стремительно расти. Изобретения, связанные с его использованием, посыпались одно за другим.
В 1813 году Джон Кларк открыл, что скипидар растворяет каучук, и применил этот раствор для производства воздушных матрацев. В 1823 году предприимчивый шотландский фабрикант и изобретатель Чарльз Макинтош обнаружил, что каучук растворяется в каменноугольном масле. Из данного раствора была получена непромокаемая ткань, из которой изобретатель стал изготовлять верхнее платье, впоследствии получившее по его имени свое название – макинтош. Плащи имели огромный спрос, особенно в дождливой Англии.
Постепенно каучук приобретал все большую и большую популярность. Потребность в нем стремительно возрастала. В России первая резиновая фабрика начала работать в 1832 году. Промышленность специализировалась в основном на производстве резиновых галош.
Покорение гевеи
Подобно множеству разного рода растительных смол, эфирных масел, камедей, каучук является продуктом жизнедеятельности растительного организма. Получают его из гевеи точно так же, как у нас из сосны живицу, – методом подсочки.
Способ подсочки каучуковых деревьев и получения латекса за столетия мало изменился. Состоит он в том, что на дереве острым ножом делают горизонтальные насечки на глубину нескольких сантиметров. Из разреза сок вытекает только в течение нескольких часов, пока рана не затянется. На следующий день делают новые зарубки на 20–30 см ниже, эту процедуру повторяют изо дня в день, пока не достигнут основания ствола, после чего переходят на другую сторону дерева. Вытекающий из надрезов сок собирается в чашки (раньше глиняные, теперь пластмассовые), откуда его выливают в один широкий открытый сосуд. Собранный таким образом латекс индейцы коптили в дыму костра, что придавало каучуку устойчивость к окислению и воздействию микроорганизмов. Сейчас каучук из латекса выделяют коагуляцией с помощью муравьиной, щавелевой или уксусной кислоты.
Стремительно возросший спрос на каучук провоцировал хищническую заготовку его в Бразилии. В поисках гевеи индейцы-сборщики вынуждены были все дальше и дальше углубляться в джунгли, а оттуда доставлять сырье по Амазонке и ее притокам в «каучуковую столицу» – город Манаус.
В 1876 году Уикхэм, несмотря на существовавший в Бразилии закон о запрещении вывоза семян гевеи, все же собрал 70 000 семян и доставил их в Англию, в знаменитый Ботанический сад в Кью. Из этой партии только 2800 семян оказались всхожими и дали сеянцы. Большая часть их была перевезена на остров Цейлон и посажена в Ботаническом саду в Перадении. Эти сеянцы и положили начало организации промышленных плантаций бразильской гевеи в Старом Свете. Первоначально культура гевеи была одомашнена на Цейлоне, затем на Малаккском полуострове, в Индонезии, во Вьетнаме – практически всюду, где для нее имеются благоприятные условия. Здесь на плодородных равнинах выращивать гевею стало намного дешевле, хотя новые высокопродуктивные ее сорта вернулись и на Американский континент. Именно на одной из мексиканских плантаций «новой» гевеи мне и пришлось побывать.
Промышленное выращивание гевеи оказалось намного эффективнее, чем поиск ее в малодоступных джунглях. Почти весь природный каучук сейчас получают на огромных созданных человеком плантациях гевеи.
Техническая зрелость дерева на промышленной плантации наступает на 10–12-й год. Оно легко выносит подсочку 20–30 лет. В среднем одно дерево дает до 3–4 кг, а лучшие – по 8–14 кг каучука в год (это 1500–1800 кг/га). Если в 1912 году примерно 70% мировой продукции составлял натуральный каучук из дикорастущей гевеи, то уже в 1922 году – всего 6,6% каучука, а сейчас – менее 2%.
Новейшая история
С изобретением резиновых шин, автомобильных покрышек и баллонов потребность в каучуке неизмеримо возросла. Речь шла уже не о плащах и галошах. Каучук становился стратегическим товаром. Но производство резины в промышленно развитых странах, включая Россию, по-прежнему находилось в зависимости от поставок каучука из тропических стран.
Долгие годы химики во всем мире бились над получением синтетической замены каучука. Заслуга разработки современной технологии его производства принадлежит целому ряду ученых-химиков: русским Б.В. Бызову и И.И. Остромысленскому, немцу Г. Штаудингеру, американцам Э. Фармеру и Е. Гута.
Синтетический каучук не смог полностью заменить натуральный. Россия по-прежнему нуждается в поставках каучука из тропических стран.
Благодаря созданию синтетических каучуков потребление натурального каучука стало сокращаться. Однако во многих видах промышленной продукции синтетический каучук до сих пор требует смешивания с натуральным. Уже не вся (и не каждая) современная автомобильная шина делается из натурального каучука; по ряду физико-химических свойств натуральный каучук незаменим в производстве лишь некоторых ее деталей. Идет он на изготовление транспортерных лент, приводных ремней, амортизаторов, уплотнителей, электроизоляционных материалов, для получения резиновых клеев. Резины из натурального каучука характеризуются хорошей эластичностью, износо- и морозостойкостью и высокими динамическими свойствами, хотя обладают низкой стойкостью к действию растворителей и масел.
Одним из замечательных растений, которыми мать-природа наполнила нашу землю, является дерево гевея. Чем оно особенное, какое применение придумал ему человек, и как оно выглядит? Давайте разберемся.
Внешний вид и особенности растения
Гевея (каучуковое дерево) - это тропическое растение, которое встречается в Индонезии, Малайзии и Особенное оно тем, что при надрезе коры наружу выступает молочно-белый сок, который напоминает сок знакомого всем молочая или одуванчика. Застывшая масса была использована индейцами для изготовления разных предметов обихода, в том числе и мячей для ритуальных игр.
Само дерево гевея относится к роду поэтому отличается необыкновенной прочностью и твердостью древесины, которая к тому же легка в обработке. Изделия из него устойчивы к гниению, поэтому весьма долговечны и красивы. Но главной ценностью этого вечнозеленого растения высотой до пятидесяти метров является его сок.
Резиновое молоко
Именно так жители тропиков называют сок, который дает растение гевея. Латекс (тот же сок по-научному) добывают далеко не из каждого дерева. В первую очередь оно должно достичь возраста десять-двенадцать лет. А определить возраст гевеи помогает только ее рост и диаметр ствола, так как колец на срезе и текстуры она не имеет. «Взрослым» можно считать растение высотой 24 метра и в диаметре 75 сантиметров. Добывать каучук из одного дерева можно до тридцати лет, после этого его вырубают и заменяют молодым растением. Но специально гевею не сажают: во влажной и теплой среде ее крупные семена, напоминающие каштаны, сами прорастают. Поэтому работники даже вынуждены прореживать заросли молодых растений, чтобы они не превратились в непроходимые джунгли.
Стоит обратить внимание, что латекс добывают не только из гевеи. Аналогичными свойствами обладает густой сок некоторых разновидностей фикусов, но все же бразильское растение - самое продуктивное, да и каучук из него имеет более высокое качество. Вот почему дерево гевея заполонило все мировые плантации.
Как собирают каучук?
В соке, который добывают из гевеи, содержатся, помимо каучука, вода, белки, смолы, зола и сахар. Поэтому после сбора жидкость очищают и «отжимают» от воды. Это так называемый сырой каучук, который в дальнейшем превращается в материал для разных резиновых изделий.
Каждое утро дерево гевея подвергается такой операции: на стволе специальным ножом делают надрез, глубокий и наклонный. Под ним прикрепляют емкости для собирания молочного сока - глиняные или фарфоровые чашки небольшого размера. За день с одного растения можно собрать около двухсот граммов сока. После обеда рабочий обходит каучуковую плантацию и сливает все содержимое в бидон. А потом «урожай» отправляется на завод для дальнейшей переработки.
Сок гевеи на заводе
Что дальше делают с соком, собранным с Его процеживают, добавляют уксусную кислоту и разливают в большие противни. Там масса уплотняется и застывает. Потом эти белые полотнища прокатываются через узорчатые железные валки и сушатся. Финальный этап - копчение, благодаря которому каучук приобретает воскопрозрачный цвет и защиту от прожорливых муравьев.
Жизнь одного дерева
Стоит отметить, что старое каучуковое дерево выглядит весьма скверно. Его ведь каждый день в течение пятнадцати-двадцати лет уродуют надрезами. Эта корка покрывает ствол целиком от основания до человеческого роста (выше сок собирать неудобно). Каждый новый желобок делается ниже предыдущего на целом участке коры, а когда одна сторона дерева покрыта насечками, то переходят на другую. Когда и там не останется ни одного нетронутого места, рабочий вновь возвращается на переднюю часть ствола и разрезает затянутые рубцом «раны». Всего за жизнь одной гевеи на ее тело наносят около десяти тысяч надрезов, из которых собирают до двух тонн каучука.
Стоит отметить, что содержание каучуковых плантаций - дело весьма прибыльное. На мировом рынке тонна сырого материала стоит около шестисот долларов, а одно дерево способно дать за год сока на 40-50 долларов, не требуя особых затрат. Вот почему в Малайском архипелаге на каждом свободном участке земли растет именно гевея. Дерево, фото которого представлено в данной статье, здесь считают даром богов, и оно составляет важную часть экономики стран.
Послесловие
Стоит отметить, что сегодня часто используют и древесину каучукового дерева для производства мебели, рам, кухонных аксессуаров, пола. Особенно хороши разделочные доски из нее, поскольку они не впитывают влагу. А особенная расцветка гевеи позволяет делать эксклюзивные вещи и воплощать в жизнь самые причудливые фантазии дизайнеров. Вот такое оно, уникальное дерево из Нового Света, которое сделало жизнь человека более комфортной. И теперь главной задачей Homo sapiens является сохранение этого растения, поскольку оно может исчезнуть с лица земли из-за интенсивного его использования.
